Ces villes risquent de bientôt disparaître à cause d’un astéroïde

Depuis toujours, les astéroïdes fascinent autant qu’ils inquiètent. Ces roches géantes, vestiges de la formation du système solaire, errent dans l’espace et croisent parfois la trajectoire de la Terre. La plupart du temps, elles passent inaperçues ou se consument en entrant dans l’atmosphère. Mais certaines sont assez grandes pour survivre à cette descente infernale et provoquer des catastrophes d’une ampleur inimaginable.

En décembre dernier, les astronomes ont détecté un nouvel objet céleste, baptisé 2024 YR4. Son diamètre, estimé entre 40 et 90 mètres, le place dans une catégorie redoutée : celle des astéroïdes capables d’anéantir une ville entière en une fraction de seconde. Selon les premières analyses, sa trajectoire pourrait l’amener à frapper la Terre le 22 décembre 2032. Un scénario qui rappelle la météorite de 1908 en Sibérie, qui avait dévasté des milliers de kilomètres carrés de forêt, ou encore celle qui s’est abattue en 2013 à Tcheliabinsk, soufflant fenêtres et toits à des dizaines de kilomètres à la ronde.

Contrairement aux petits corps qui se désintègrent avant d’atteindre le sol, celui-ci pourrait bel et bien causer un impact catastrophique s’il tombait sur une région habitée. Une onde de choc ravagerait tout sur des dizaines de kilomètres, détruisant bâtiments et infrastructures en un instant. Selon les experts, plusieurs zones du globe sont dans la ligne de mire, et certaines villes parmi les plus peuplées du monde pourraient être directement menacées.

Une liste de villes sous la menace de l’astéroïde

Les calculs des scientifiques ont permis d’établir une liste des régions où l’astéroïde pourrait s’écraser. Parmi elles, des villes densément peuplées comme Bogotá en Colombie, Karachi au Pakistan, Lagos au Nigeria ou encore Calcutta en Inde. Chacune d’entre elles abrite plusieurs millions d’habitants et possède des infrastructures vitales pour leurs pays respectifs. Si l’astéroïde venait à s’abattre sur l’une d’elles, les conséquences seraient désastreuses.

 

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Bogotá, perchée à plus de 2 600 mètres d’altitude, est une ville vibrante où se mêlent traditions andines et modernité. Son centre historique, La Candelaria, regorge d’édifices coloniaux colorés, de musées fascinants et de places animées. Mais cette effervescence ne pèserait pas lourd face à un impact venu du ciel. En un instant, les bâtiments s’effondreraient sous l’onde de choc, réduisant en miettes des siècles d’histoire et de culture.

 

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De l’autre côté du globe, Karachi est une métropole tentaculaire où plus de 20 millions de personnes vivent au rythme d’une économie bouillonnante. Entre ses marchés grouillants, son port stratégique et ses quartiers d’affaires, la ville ne dort jamais. Un impact d’astéroïde y provoquerait une catastrophe sans précédent, laissant derrière lui des décombres et un chaos indescriptible.

Quant à Lagos, l’une des villes les plus dynamiques d’Afrique, elle incarne à elle seule le potentiel économique du Nigeria. Ses tours modernes côtoient des quartiers plus anciens, ses plages attirent les touristes et son industrie pétrolière est l’une des plus importantes du continent. Mais tout cela pourrait disparaître en une fraction de seconde si le destin décidait de faire s’écraser 2024 YR4 sur la mégalopole.

 

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Peut-on éviter l’impact ?

Face à cette menace, les agences spatiales du monde entier surveillent de près la trajectoire de l’astéroïde et réfléchissent aux solutions possibles. L’idée d’un impacteur cinétique, une technique qui consiste à envoyer un vaisseau spatial percuter l’astéroïde pour en modifier la trajectoire, a déjà été testée avec succès lors de la mission DART. Mais 2024 YR4 représente un défi bien plus complexe.

Si sa taille est trop importante, un seul impacteur ne suffira pas. Il en faudrait plusieurs, et la précision de leur trajectoire serait cruciale pour éviter que l’astéroïde ne se fragmente en plusieurs morceaux. Car dans ce cas, au lieu d’un impact unique, on assisterait à une pluie de débris s’abattant sur différentes parties du globe, multipliant ainsi les zones de destruction.

Le Dr Robin George Andrews, journaliste scientifique, souligne que même avec les technologies actuelles, dévier un astéroïde de cette envergure reste une entreprise hasardeuse. Une mauvaise manœuvre pourrait aggraver la situation au lieu de la résoudre.

Un risque bien réel, mais encore incertain

Selon les dernières estimations, la probabilité que l’astéroïde frappe réellement la Terre est de 3,1 %. Cela signifie qu’il y a près de 97 % de chances qu’il passe à côté. Mais ces calculs sont encore amenés à évoluer avec les prochaines observations, et tant que la menace n’est pas écartée, les scientifiques restent en alerte.

En attendant, la seule chose que l’on puisse faire est d’observer et d’attendre. Si le pire devait arriver, certaines villes pourraient bien disparaître à jamais, emportant avec elles leur histoire, leur culture et leurs millions d’âmes.

Et si la fin du monde venait vraiment du ciel cette fois-ci ?