États-Unis : la nouvelle caution de visa à 20 000 dollars inquiète les voyageurs

Un chiffre a récemment attiré l’attention des voyageurs souhaitant se rendre aux États-Unis : 20 000 dollars. Cette somme correspond au montant maximal d’une nouvelle caution que les autorités américaines peuvent exiger auprès de certains demandeurs de visa touristique ou d’affaires.

L’annonce a suscité de nombreuses interrogations, notamment chez les voyageurs européens qui craignent de voir leurs futurs séjours compliqués par de nouvelles formalités. Mais une question revient particulièrement souvent : les touristes français sont-ils concernés par cette caution ?

Une caution pouvant atteindre 20 000 dollars pour certains visas américains

Le dispositif américain, appelé Visa Bond Program, vise certains voyageurs qui doivent obtenir un visa classique avant leur arrivée aux États-Unis.

Depuis sa pérennisation, le programme permet aux agents consulaires d’exiger une caution avant la délivrance de certains visas B-1/B-2, utilisés notamment pour les voyages touristiques et les déplacements professionnels.

Trois montants peuvent être demandés : 10 000 dollars, 15 000 dollars et 20 000 dollars. Le montant dépend de la situation du demandeur et de l’évaluation réalisée par les autorités consulaires. La somme n’est pas considérée comme un coût définitif du voyage, elle doit être remboursée lorsque les conditions du séjour sont respectées.

Le système concerne actuellement les ressortissants de plusieurs dizaines de pays désignés par les autorités américaines, principalement des pays dont les citoyens doivent déjà obtenir un visa pour entrer aux États-Unis.

Les touristes français doivent-ils payer cette caution pour voyager aux États-Unis ?

C’est le point qui intéresse le plus les voyageurs français. À ce jour, un Français qui se rend aux États-Unis pour un court séjour touristique avec un ESTA n’a pas à verser cette caution.

La raison est simple. La France fait partie du Visa Waiver Program, le programme américain permettant aux ressortissants de certains pays de voyager sans visa classique, sous réserve d’obtenir une autorisation ESTA et de respecter les conditions d’entrée.

Le dispositif de caution vise principalement les personnes qui déposent une demande de visa B-1/B-2 depuis un pays soumis au programme.

Autrement dit, pour un séjour touristique classique aux États-Unis — vacances à New York, voyage en Californie, découverte de Floride ou simple transit selon les règles applicables — les voyageurs français continuent de suivre la procédure habituelle avec l’ESTA.

Pourquoi les États-Unis ont-ils mis en place cette mesure ?

Washington présente cette caution comme un moyen de limiter certains dépassements de durée de séjour. Selon les autorités américaines, le dispositif vise notamment des voyageurs provenant de pays où les taux de dépassement de visa sont considérés comme plus élevés.

Mais la mesure fait débat dans le secteur touristique américain. Alors que l’administration souhaite attirer davantage de visiteurs internationaux, les professionnels du voyage estiment que certaines restrictions peuvent avoir un effet dissuasif sur une partie des voyageurs. Lors d’une réunion à la Maison-Blanche consacrée au tourisme, l’industrie américaine a notamment alerté sur l’impact potentiel du programme de caution.

La U.S. Travel Association défend l’objectif d’atteindre 100 millions de visiteurs internationaux par an d’ici 2030, mais considère que les barrières administratives peuvent compliquer l’atteinte de cette ambition, selon VisaNews.

Une extension du dispositif est-elle possible à l’avenir ?

La question inquiète certains voyageurs, car le programme pourrait théoriquement évoluer. Des responsables du secteur touristique américain ont évoqué la possibilité d’une extension à d’autres pays soumis à l’obligation de visa, même si aucune nouvelle liste n’a été annoncée officiellement à ce stade.

Cela ne signifie toutefois pas que les touristes français seraient automatiquement concernés. Tant que la France reste intégrée au programme d’exemption de visa américain, les voyageurs français continuent de bénéficier du système ESTA pour leurs séjours éligibles.

Pour les prochains départs vers les États-Unis, le bon réflexe reste donc le même. Vérifier les conditions d’entrée avant le voyage, remplir son ESTA suffisamment tôt et se méfier des informations alarmistes qui mélangent visa classique et voyage touristique sans visa.

La caution à 20 000 dollars existe bien, mais elle ne concerne pas aujourd’hui les touristes français qui voyagent avec l’autorisation ESTA.