Léa Paci -
Il y a 3 mois En résumé
• Les stations de ski en moyenne montagne sont menacées par le réchauffement climatique.• La neige artificielle est préconisée, mais pose des problèmes économiques et écologiques.
• Une transition vers un tourisme quatre saisons est en cours mais reste timide.
Les stations de ski françaises sont à un tournant historique. Si certaines continuent d’engranger des revenus records, d’autres, situées en moyenne montagne, voient leur survie remise en question par le réchauffement climatique et la raréfaction de la neige. Face à cette réalité, les stratégies divergent : investir massivement pour prolonger la saison blanche ou amorcer une reconversion vers un tourisme quatre saisons. Mais alors que les investissements s’envolent et que la demande évolue, un dilemme se pose : jusqu’à quand le modèle actuel tiendra-t-il ? L’or blanc est-il toujours une mine d’or ou bien devient-il une impasse coûteuse ?
Les stations de ski sous tension entre prospérité et vulnérabilité
Le ski demeure un moteur économique puissant. En France, il représente 80 % de l’activité touristique en montagne, générant chaque année près de 10 milliards d’euros de recettes. Les grandes stations d’altitude, comme Tignes-Val-d’Isère, Courchevel ou Chamonix, enregistrent des taux de fréquentation solides, portés par une clientèle aisée et internationale. Ces sites, mieux enneigés, bénéficient d’investissements colossaux, avec des infrastructures modernisées et des offres premium attractives.
Mais ce succès contraste avec la réalité des stations de moyenne montagne, où les hivers deviennent imprévisibles. D’ici à 2050, un hiver sur deux pourrait être pauvre en neige à basse altitude, selon Météo-France. La pression économique pèse déjà sur certaines stations, comme L’Alpe du Grand Serre, contrainte d’annoncer sa fermeture prochaine. Faute d’un enneigement suffisant, plusieurs domaines voient leur viabilité remise en cause.
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La fuite en avant : neige artificielle et infrastructures XXL
Pour maintenir l’activité, de nombreuses stations misent sur la neige artificielle. Aujourd’hui, 45 % des pistes françaises sont couvertes par des canons à neige, une proportion qui ne cesse d’augmenter. Mais cette solution, bien que techniquement efficace, pose des problèmes environnementaux et financiers. Produire de la neige de culture demande de grandes quantités d’eau et d’énergie, des ressources qui deviennent elles-mêmes de plus en plus limitées.
Par ailleurs, certaines stations optent pour des investissements spectaculaires afin de compenser les pertes liées au climat. À Gourette, dans les Pyrénées, ou à Orelle, en Savoie, de nouveaux téléphériques permettent d’atteindre les altitudes les plus élevées, où l’enneigement reste plus stable. Ces aménagements sont coûteux et nécessitent un endettement massif des collectivités, ce qui suscite des débats sur la viabilité du modèle à long terme.
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Vers une diversification nécessaire mais incertaine
Si l’industrie du ski domine encore, l’idée d’une reconversion vers un tourisme quatre saisons gagne du terrain. Tyroliennes, VTT, randonnées, spas et activités de bien-être apparaissent comme des alternatives crédibles pour maintenir l’attractivité des territoires. Pourtant, seulement 4 % des investissements sont aujourd’hui alloués aux activités hors neige, signe que la transition est encore timide.
Les stations les plus fragiles tentent d’innover, à l’image de Font-Romeu, qui mise sur l’accueil de stages sportifs de haut niveau, ou encore des Vosges et du Jura, où des projets écotouristiques voient le jour. Mais l’équation reste complexe : comment compenser l’absence de skieurs, qui restent les plus dépensiers ? Contrairement aux sports d’hiver, les activités estivales attirent une clientèle plus volatile et moins encline à des séjours longs et coûteux.
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La montagne à deux vitesses : vers une fracture inévitable ?
Une fracture économique et climatique se dessine entre les stations de haute altitude, capables de s’adapter, et celles de moyenne montagne, menacées de disparition. Tandis que les domaines stars renforcent leur offre premium pour attirer une clientèle élitiste, d’autres voient leurs finances plonger dans le rouge.
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Dans ce contexte, certaines collectivités veulent reprendre la main sur leur avenir. À Tignes, la municipalité a décidé de ne pas renouveler sa délégation de service public avec la Compagnie des Alpes, choisissant de gérer elle-même ses infrastructures pour mieux contrôler sa transition hors du tout-ski. D’autres suivent la même voie, espérant maîtriser leur adaptation avant qu’il ne soit trop tard.
L’avenir des stations de ski françaises semble donc se dessiner sur une ligne de crête. Le modèle actuel peut-il encore tenir plusieurs décennies ? Ou bien faut-il dès maintenant préparer une mutation profonde, quitte à abandonner progressivement une industrie qui a fait la richesse des montagnes ? Une chose est sûre : le temps de l’insouciance est révolu, et la montagne n’a d’autre choix que d’inventer son futur.
Léa Paci -
Il y a 3 mois