Luc Rongier -
Il y a 2 heures En résumé
• Virgin vise 13 allers-retours/jour Paris-Londres dès 2030.• 12 trains Alstom à 300 km/h avec Starlink et plus d’espace.
• Gare du Nord et accès au tunnel restent à valider.
Virgin Trains prépare son arrivée sur la liaison ferroviaire à grande vitesse entre Paris et Londres à partir de 2030. L’opérateur prévoit une desserte quotidienne soutenue, de nouvelles rames et plusieurs aménagements destinés aux voyageurs entre la France et le Royaume-Uni.
Treize allers-retours quotidiens entre Paris et Londres
Virgin Trains prévoit d’assurer 13 allers-retours quotidiens entre Paris et Londres à partir de 2030, via le tunnel sous la Manche. Selon l’entreprise, cette offre représenterait environ 4,75 millions de sièges supplémentaires par an sur cet axe.
À plus long terme, Virgin souhaite également relier Londres à Bruxelles et Amsterdam. Le réseau pourrait alors atteindre 20 rotations par jour, soit environ 7,5 millions de places par an sur les liaisons transmanche. Des trajets directs sont prévus, ainsi que des dessertes avec arrêts à Calais, Ashford et Ebbsfleet.
Douze trains Alstom capables de circuler à 300 km/h
Virgin a conclu un accord avec Alstom portant sur 12 rames Avelia Stream, pour un montant compris entre 650 et 700 millions d’euros. Ces trains pourront circuler à une vitesse maximale de 300 km/h.
Dans une déclaration à BFM Business, Josh Bayliss, PDG de Virgin Group, indique que les livraisons doivent commencer en 2030, à raison d’une rame par mois. Les trains seront loués par l’opérateur à une structure détenue à parts égales par Virgin et un fonds d’investissement italien.
Starlink, grandes fenêtres et davantage de place pour les bagages
Les futures rames ne comporteront qu’un seul niveau. Virgin annonce également des fenêtres plus grandes et davantage d’espace pour les bagages.
Le groupe espère par ailleurs proposer à bord le service de connexion Starlink, développé par SpaceX. La restauration doit s’inspirer de l’expérience de Virgin Voyages, tandis que l’aménagement des sièges et des espaces reprendra certains éléments de Virgin Hotels.
Josh Bayliss affirme vouloir « créer une nouvelle expérience à tous les niveaux » pour les voyageurs d’affaires comme pour les passagers loisirs. Il indique également que l’objectif est de développer l’usage du train face à l’avion.
Des changements envisagés à la Gare du Nord
Virgin prévoit aussi des aménagements à la Gare du Nord, à Paris. Le groupe souhaite réorganiser certains espaces du rez-de-chaussée en partenariat avec Gares & Connexions, l’entité de la SNCF chargée de la gestion des gares.
L’objectif annoncé est de simplifier le parcours des voyageurs lors des contrôles douaniers. Josh Bayliss indique que ces travaux doivent être réalisés avant 2029. Pour les passagers premium, Virgin souhaite également s’inspirer des Clubhouses de Virgin Atlantic afin de proposer des espaces d’attente dédiés.
Virgin ne prévoit pas une offre low cost
Le modèle tarifaire n’a pas encore été dévoilé. Josh Bayliss précise toutefois que Virgin Trains ne sera pas positionné comme un opérateur low cost, en comparant cette approche à celle de Virgin Atlantic dans le transport aérien.
Le dirigeant indique viser une rentabilité dans un délai de cinq à dix ans. Virgin envisage également des partenariats avec des opérateurs ferroviaires en France afin de connecter son futur service transmanche à davantage de villes et, éventuellement, à des aéroports.
Plusieurs autorisations restent nécessaires
Le projet doit encore franchir plusieurs étapes. Virgin doit notamment déposer en décembre un dossier auprès de Getlink, l’exploitant du tunnel sous la Manche, afin d’obtenir l’autorisation d’accès.
L’entreprise doit également négocier avec SNCF Réseau pour obtenir des sillons en France et recruter des conducteurs bilingues ou trilingues. Eurostar a par ailleurs engagé un recours contre une décision du régulateur britannique accordant à Virgin l’accès à la ligne à grande vitesse HS1.
