Anna Duplantis -
Il y a 53 minutes En résumé
• South Lake Tahoe est la destination tendance n°1 d’Expedia pour 2027.• Lac, plages et ski : un même lieu change selon les saisons.
• La hausse des recherches atteint 195 %, mais l’écosystème est fragile.
Le matin, l’eau peut être si calme qu’elle reflète parfaitement les sommets de la Sierra Nevada. À quelques mètres du rivage, les pins descendent presque jusqu’au lac et l’eau passe du turquoise au bleu profond. Quelques mois plus tard, le même paysage disparaît sous la neige et les voyageurs remplacent kayaks et chaussures de randonnée par des skis.
Ce décor se trouve en Californie, mais il ne ressemble pas vraiment à l’image que l’on se fait habituellement de cet État.
South Lake Tahoe, à la frontière du Nevada, vient de prendre la première place des destinations tendance identifiées par Expedia pour 2027. Les recherches de vols et d’hébergements pour cette destination ont progressé de 195 % sur un an selon les données de la plateforme.
Un chiffre suffisamment spectaculaire pour attirer l’attention, mais qui raconte surtout l’émergence d’une destination capable de changer complètement de visage selon la saison.
Entre eau turquoise et sommets de près de 3 000 mètres, South Lake Tahoe ressemble parfois davantage aux Alpes qu’à la Californie
Le lac Tahoe se trouve à près de 1 900 mètres d’altitude, au cœur de la Sierra Nevada. La frontière entre la Californie et le Nevada traverse directement le lac et South Lake Tahoe occupe sa rive sud.
C’est une drôle de Californie. Ici, pas de palmiers alignés le long d’un boulevard ou de grandes plages ouvertes sur le Pacifique. Le paysage est dominé par les montagnes, les forêts de conifères et une immense étendue d’eau dont la couleur change constamment avec la lumière.
Sa transparence participe largement à cette impression. En 2025, les chercheurs de l’UC Davis ont mesuré une visibilité moyenne sous l’eau de 69,2 pieds, soit environ 21 mètres. Les scientifiques rappellent néanmoins que cette amélioration ponctuelle ne traduit pas encore une progression durable de la clarté du lac.
L’un des paysages emblématiques se trouve à Emerald Bay, une baie encaissée dans les reliefs, reconnaissable à sa petite île et aux forêts qui plongent vers l’eau.
En automne, quelques feuillus deviennent jaunes et orangés au milieu des pins. En hiver, le même panorama peut être entièrement recouvert de neige.
C’est cette capacité à offrir plusieurs voyages dans un même décor qui explique en partie l’intérêt actuel pour la région.
L’été, on vient presque comme au bord de la mer, mais avec les montagnes tout autour
À partir de juin, South Lake Tahoe change de rythme.
Les plages se remplissent, les kayaks apparaissent sur l’eau et les routes forestières deviennent accessibles. Certaines parties du rivage évoquent presque une destination méditerranéenne : sable clair, gros blocs de granit chauffés par le soleil et eau étonnamment transparente.
La température du lac, elle, rappelle rapidement qu’on se trouve en altitude.
Les journées se partagent entre baignade, paddle, randonnée et balades à vélo. À quelques kilomètres de South Lake Tahoe, Fallen Leaf Lake offre une ambiance beaucoup plus calme, entourée de forêt et dominée par les montagnes.
Plus loin, Sand Harbor est célèbre pour ses rochers de granit et ses eaux claires. Il se situe cependant sur la rive opposée du lac et nécessite une véritable excursion depuis South Lake Tahoe.
Le soir, l’ambiance change encore.
Autour de Heavenly Village, les restaurants, terrasses et petites boutiques prennent le relais des activités de plein air. On y retrouve cette atmosphère typique des villes de montagne américaines : façades en bois, odeur des grills, vêtements de randonnée posés à côté des tables et groupes revenant du lac encore en sandales.
South Lake Tahoe n’est donc pas un village isolé au milieu de la nature. C’est une vraie station touristique, avec suffisamment de restaurants et d’hébergements pour rester plusieurs jours sans avoir l’impression d’être coupé du monde.
L’hiver transforme complètement la région et permet de skier avec le lac Tahoe en contrebas
Quelques mois plus tard, les maillots de bain disparaissent.
La neige recouvre les sapins et les sommets tandis que les stations de ski ouvrent progressivement leurs remontées mécaniques. C’est alors que la région offre l’une de ses images les plus spectaculaires : descendre une piste tout en apercevant l’immense lac bleu plusieurs centaines de mètres plus bas.
Heavenly Mountain Resort, accessible depuis South Lake Tahoe, est l’un des principaux domaines de la région.
Le décor explique à lui seul une partie de son succès. Le lac occupe l’horizon tandis que, de l’autre côté, les pistes offrent des vues vers les montagnes du Nevada.
Les journées se terminent ensuite dans une ambiance très différente de l’été : bottes humides à l’entrée des restaurants, cheminées allumées dans les lodges et rues bordées de neige.
Cette double personnalité est assez rare. Beaucoup de destinations de montagne vivent surtout grâce au ski, tandis que les stations lacustres dépendent de l’été. South Lake Tahoe réussit à combiner les deux.
Expedia la décrit d’ailleurs comme une destination de vacances toute l’année. Dans son classement Unpack ’27, la plateforme indique que les recherches ont augmenté de 195 % par rapport à l’année précédente.
Une hausse de 195 % impressionnante, qui ne signifie pourtant pas que les touristes ont triplé
Le chiffre mérite une précision. Expedia a comparé les recherches de vols et d’hébergements effectuées sur sa plateforme entre le 1er septembre 2025 et le 27 juillet 2026 avec la même période un an auparavant.
Une progression de 195 % signifie donc que l’intérêt mesuré par Expedia est presque trois fois supérieur à celui de la période précédente. Mais il ne s’agit pas d’une hausse de 195 % du nombre de touristes réellement arrivés à South Lake Tahoe.
Ce n’est pas non plus une progression des réservations confirmées ou du nombre de nuitées. Expedia ne publie pas dans ce classement le volume absolu de recherches.
Le classement permet surtout de détecter les endroits qui progressent rapidement dans les projets de voyage. Et sur ce terrain, South Lake Tahoe arrive désormais en tête.
Pour une première visite, quatre ou cinq jours permettent déjà de découvrir plusieurs visages du lac
Il serait tentant de vouloir faire le tour entier du lac en quelques jours. Ce n’est pourtant pas forcément la meilleure façon de le découvrir.
Depuis South Lake Tahoe, mieux vaut commencer par explorer la rive sud puis prévoir quelques excursions.
Une matinée à Emerald Bay permet par exemple de profiter des points de vue avant l’arrivée des visiteurs. L’après-midi peut se poursuivre près de Fallen Leaf Lake ou sur un sentier dans les forêts environnantes.
Une autre journée peut être consacrée directement au lac, avec une sortie en kayak ou une promenade le long du rivage.
En hiver, le rythme change naturellement et une ou deux journées de ski peuvent rapidement occuper une grande partie du séjour.
La voiture reste très pratique pour explorer la région. Les distances paraissent faibles sur une carte, mais les routes contournent le lac et peuvent devenir lentes pendant les périodes de forte fréquentation. En hiver, neige et verglas peuvent encore rallonger les déplacements.
Il faut également prévoir un budget assez conséquent. South Lake Tahoe n’est pas une destination américaine particulièrement bon marché. Les hébergements augmentent fortement pendant les week-ends de ski, les fêtes et la haute saison estivale.
Cette popularité nouvelle intervient alors que le lac reste un environnement particulièrement fragile
L’image idyllique de Lake Tahoe cache aussi un défi. Les scientifiques de l’UC Davis surveillent le lac depuis près de soixante ans. Leur rapport 2026 souligne que son environnement continue d’être affecté par le réchauffement climatique.
Les températures de l’air augmentent, le nombre de jours hivernaux sous zéro diminue et la fonte des neiges intervient plus tôt au printemps. Ces changements ont des conséquences sur la température de l’eau et le fonctionnement de l’écosystème.
La fréquentation touristique apporte elle aussi son lot de problèmes : trafic routier, parkings saturés, déchets et pression sur certaines plages très populaires. C’est l’autre face du classement Expedia.
Une destination peut bénéficier d’une visibilité soudaine, mais celle-ci peut également accélérer des difficultés déjà présentes.
Pour l’instant, South Lake Tahoe conserve pourtant quelque chose de particulièrement séduisant : cette impression de pouvoir passer d’un décor de plage à une forêt alpine, puis à une station enneigée sans réellement changer de destination.
Et c’est peut-être ce que les voyageurs ont commencé à remarquer.
Avec 195 % de recherches supplémentaires en un an, South Lake Tahoe n’est plus tout à fait le secret bien gardé de la Sierra Nevada. Mais entre ses eaux bleu profond, ses immenses forêts et ses hivers enneigés, elle possède encore suffisamment d’espace pour donner l’impression d’avoir trouvé une Californie très différente de celle des cartes postales habituelles.
