Léa Paci -
Il y a 15 heures 
Au cœur de l’océan Indien, la Réunion recèle des trésors naturels d’une beauté exceptionnelle et le cirque de Salazie est sans doute l’un des plus enchanteurs. Ce joyau de verdure, entouré de montagnes imposantes et de cascades scintillantes, abrite le village de Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France. Véritable paradis pour les amoureux de nature et d’histoire, Salazie raconte autant l’épopée de ses paysages que celle de ses habitants.
Un écrin naturel façonné par des millénaires
Le cirque de Salazie, né de l’effondrement du piton des Neiges il y a trois millions d’années, est un chef-d’œuvre géologique. Dominé par le Gros Morne et le piton des Neiges, le plus haut sommet de l’île avec ses 3 070 mètres, ce cirque est un havre de biodiversité. Ses parois abruptes, recouvertes d’une végétation luxuriante, sont ponctuées par des dizaines de cascades spectaculaires, dont le célèbre voile de la mariée, qui semble surgir des falaises comme un torrent d’étoiles filantes.
Accessible par une route sinueuse depuis la côte, Salazie invite à une immersion totale dans une nature sauvage et préservée. Les visiteurs peuvent explorer ses forêts primaires, découvrir des points de vue à couper le souffle comme la table d’orientation de Bé-Mahot, et respirer l’air pur des hauteurs. Ce cadre enchanteur, classé au patrimoine mondial de l’humanité, témoigne de la puissance et de la beauté des forces naturelles qui l’ont façonné.
Hell-Bourg : un village hors du temps
Au cœur de ce cirque majestueux se niche le village de Hell-Bourg, un lieu emblématique de l’histoire de la Réunion. Fondé au XIXe siècle après la découverte de sources thermales, le village devint rapidement une destination prisée pour les cures. Malgré la fermeture des thermes en 1948, à la suite d’un cyclone dévastateur, le village de Hell-Bourg a su préserver son charme intemporel.
Aujourd’hui, le village est un lieu de villégiature apprécié pour ses cases créoles magnifiquement restaurées, ses jardins fleuris et son atmosphère paisible. La maison Foliot, achetée dans les années 1970 pour devenir une résidence de vacances, incarne parfaitement cet héritage. Avec son mobilier en bois précieux, ses dépendances en basalte et sa marquise accueillante, elle est un exemple typique de l’élégance réunionnaise d’autrefois.
Cependant, derrière cette façade idyllique, des habitants comme Solange Foliot regrettent la lente disparition de certaines traditions. « Le village de Hell-Bourg est l’un des plus beaux villages de France, mais il meurt peu à peu », confie-t-elle avec nostalgie. Ce constat n’enlève rien à la beauté du lieu, mais invite à une réflexion sur la préservation de ce patrimoine unique.
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Sur les traces des marrons et d’Anchaing
Salazie n’est pas seulement une splendeur naturelle ; c’est aussi un haut lieu de mémoire. Au XVIIIe siècle, ce cirque devint un refuge pour les esclaves en fuite, appelés marrons, qui cherchaient à échapper aux brutalités du système esclavagiste. Le piton d’Anchaing, nommé d’après l’un de ces héros, symbolise leur quête de liberté.
La légende d’Anchaing et de son épouse Héva, deux esclaves ayant trouvé refuge dans ces montagnes, a traversé les siècles. Certains récits les décrivent comme des pacifistes vivant en harmonie avec la nature, tandis que d’autres les peignent comme des résistants farouches.
Ces récits, entre histoire et mythe, rappellent la force de l’esprit humain face à l’oppression et donnent au cirque de Salazie une profondeur culturelle unique.
Une destination prisée des randonneurs
Pour les amateurs de grands espaces, Salazie est un point de départ vers des aventures inoubliables. Les sentiers qui serpentent à travers le cirque permettent de rejoindre des lieux spectaculaires, comme le trou de Fer, une cascade vertigineuse nichée au cœur de la forêt de Bélouve. Les randonneurs peuvent également s’aventurer vers le cirque de Mafate, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. Ce lieu, isolé du monde, abrite neuf petits hameaux appelés îlets, où vivent encore près de 700 habitants.
Chaque randonnée est une invitation à découvrir la richesse de la faune et de la flore locales. Le tectec, un petit oiseau endémique, accompagne souvent les marcheurs, tandis que les paysages offrent une mosaïque de couleurs et de textures à couper le souffle. Le soir, les visiteurs peuvent se reposer dans les cases créoles de Hell-Bourg, où ils dégustent des spécialités locales comme le gratin de chouchou, un plat emblématique de la région.
Les miels et les richesses locales
Le cirque de Salazie est aussi le berceau d’une activité agricole respectueuse de la nature. Clarisse et Christophe Lallemand, apiculteurs passionnés, produisent des miels uniques dans leurs ruches situées au cœur du parc national. Forêt, agrumes, litchis : ces saveurs authentiques reflètent la diversité et la richesse du terroir réunionnais, contribuant à faire de Salazie une destination gourmande et écoresponsable.
Cilaos : un autre trésor réunionnais
Bien que Salazie soit le plus accessible des trois cirques de La Réunion, Cilaos offre également une expérience unique. Perché à 1 200 mètres d’altitude, ce village est réputé pour ses activités sportives comme le canyoning, l’escalade ou encore le VTT, ainsi que pour ses thermes. L’origine de son nom, « tsilaosa » en malgache, signifie « le lieu que l’on ne quitte pas », une promesse que beaucoup de visiteurs font après avoir découvert ce coin paradisiaque.
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Bien que Salazie continue de fasciner par sa richesse naturelle et culturelle, certains habitants déplorent un déclin dû à l’arrêt de certaines activités traditionnelles. Néanmoins, le cirque demeure une destination incontournable pour qui souhaite découvrir l’âme authentique de La Réunion. En un mot : Salazie, un trésor à ne pas manquer pour les amoureux de paysages grandioses et d’histoires captivantes.
Léa Paci -
Il y a 15 heures