Luc Rongier -
Il y a 52 minutes En résumé
• Faro, ville de 2 000 ans, reste souvent ignorée des touristes• Vieille ville, remparts, cathédrale et musée : riche patrimoine
• Ria Formosa, fruits de mer et plages font de Faro un vrai atout
Avec 300 jours de soleil par an et des plages réputées, l’Algarve attire chaque année des millions de visiteurs. La plupart des touristes se concentrent sur les stations balnéaires d’Albufeira, Portimão et Lagos, sans s’arrêter dans la capitale régionale.
Faro, cité portuaire fondée au IIe siècle, offre un patrimoine historique, naturel et culturel que les voyageurs ignorent souvent. Cette ville de 60 000 habitants mérite une escale avant de rejoindre le littoral.
Une ville de 2 000 ans d’histoire à explorer
Baptisée Ossonoba par les Romains au IIe siècle, Faro devient l’une des principales villes de la région sous domination romaine. En 713, les Maures prennent la cité et la fortifient. Les remparts construits à cette époque sont encore visibles, notamment au niveau de l’Arco do Repouso.
La vieille ville, appelée « Vila Adentro », abrite la cathédrale de Faro, bâtie en 1251 à l’emplacement d’une mosquée. Ce monument témoigne de la période de la Reconquista portugaise. L’édifice a subi plusieurs modifications au fil des siècles.
Le couvent de Notre-Dame-de-l’Assomption, classé monument national, accueille le Musée municipal de Faro. Luis Filipe Santos, responsable du musée, déclare au Figaro : « L’Algarve est réputée pour ses plages et ses soirées festives, or il n’y a pas que cela. Depuis quelques années, les visiteurs veulent vivre l’Algarve autrement qu’à travers les bars et les plages. »
Hors des remparts, l’église de Nossa Senhora do Carmo attire l’attention avec sa Chapelle des Os, construite à l’aide d’ossements humains. Le théâtre Lethes, de style romantique, complète l’offre culturelle de la ville.
La Ria Formosa, un parc naturel aux portes de Faro
La Ria Formosa est une zone humide protégée qui s’étend sur 60 kilomètres le long du littoral de l’Algarve. Ce labyrinthe de canaux, d’îles, de marécages et de bancs de sable couvre une surface de 18 000 hectares.
Rodrigo Soares, de la Division du Tourisme de la municipalité de Faro, explique : « Faro est profondément connectée à la mer et au paysage unique de la Ria Formosa. » Depuis le quai de Porta Nova, l’une des portes de la vieille ville, les visiteurs embarquent vers les plages de l’Ilha Deserta.
Cette île, accessible uniquement en bateau, ne compte aucune route ni construction humaine. La Ria Formosa abrite plus de 200 espèces d’oiseaux, dont de nombreux migrateurs. Des excursions d’observation ornithologique permettent de découvrir cette faune.
La zone protégée constitue également un site important pour la conchyliculture. La production de palourdes, d’huîtres et de couteaux y est développée.
Les villages de pêcheurs et la gastronomie locale
Depuis Faro, les visiteurs rejoignent facilement l’Ilha da Culatra et Olhão, deux communautés de pêcheurs de la Ria Formosa. L’Ilha da Culatra est habitée par une population de pêcheurs qui perpétuent des gestes ancestraux.
À Olhão, les marchés aux poissons et aux fruits de mer sont ouverts quotidiennement. Les pêcheurs y vendent leur production dès leur retour de mer, généralement en fin de matinée.
L’expérience gastronomique de la région est la cataplana, un ragoût de fruits de mer préparé dans un ustensile en cuivre. Ce plat traditionnel de l’Algarve associe palourdes, tomates et vin blanc. Les restaurants du centre de Faro et des villages de pêcheurs proposent cette spécialité.
Rodrigo Soares ajoute : « La ville invite les visiteurs à rester plus longtemps et à expérimenter la région dans ce qu’elle a de plus authentique. » Les fruits de mer frais, pêchés dans la Ria Formosa, sont disponibles dans de nombreux établissements.
Faro, une alternative aux stations balnéaires
L’Algarve a accueilli des millions de touristes en 2025, selon les données de l’Entité Régionale de Tourisme de l’Algarve. Les stations d’Albufeira, Portimão et Lagos concentrent la majorité des nuitées. Faro, située à 10 kilomètres de l’aéroport international, constitue un point d’entrée idéal pour découvrir la région.
La ville propose un hébergement varié, des hôtels du centre historique aux maisons d’hôtes de la vieille ville. Les prix des nuitées à Faro sont inférieurs à ceux des stations balnéaires, d’après les données du secteur touristique.
Le Musée municipal de Faro, installé dans le couvent Notre-Dame-de-l’Assomption, expose des artefacts romains et maures découverts dans la région. Les visiteurs y accèdent au prix de 3 euros, selon les tarifs affichés en 2026.
L’aéroport de Faro, situé à quelques kilomètres du centre, a enregistré 9,6 millions de passagers en 2025, d’après les données d’Aéroports de Portugal. La ville dispose d’une gare ferroviaire reliée à Lisbonne et à Lagos.
Les remparts de la vieille ville, les ruelles pavées et la cathédrale de Faro offrent un cadre différent des plages de l’Algarve. Les visiteurs qui s’arrêtent à Faro avant de rejoindre le littoral découvrent une facette méconnue de la région.
