L’Arabie saoudite veut détrôner l’Orient-Express et dévoile son train de luxe

L’Arabie saoudite continue sa transformation ambitieuse en lançant un projet ferroviaire hors du commun : un train de luxe cinq étoiles baptisé « Dream of Desert ». Ce convoi d’exception, inspiré du légendaire Orient-Express, promet d’offrir une expérience unique à travers les paysages arides du royaume.

Ce projet s’inscrit dans la vaste initiative Vision 2030, qui vise à diversifier l’économie saoudienne et à faire du pays une destination touristique de premier plan. Avec des investissements colossaux dans les infrastructures, les hôtels de prestige et les sites culturels, l’Arabie saoudite ambitionne d’attirer 150 millions de visiteurs par an d’ici 2030. Le « Dream of Desert », qui sillonnera le pays sur 1 200 kilomètres en deux jours, est un élément central de cette stratégie.

Mais que propose réellement ce train ? Entre design raffiné, expérience immersive et services haut de gamme, plongeons dans l’univers de ce convoi pas comme les autres.

Une traversée du désert entre tradition et modernité

Le « Dream of Desert » reliera Riyad, la capitale saoudienne, à Al Qurayyat, une ville située au nord du pays, proche de la frontière jordanienne. Ce trajet de 1 200 kilomètres, prévu pour durer 48 heures, permettra aux voyageurs de découvrir des paysages à couper le souffle tout en profitant d’un confort digne des plus grands hôtels.

Le parcours a été minutieusement étudié pour offrir une expérience inoubliable. Il traversera notamment la région de Hail, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Cette ancienne capitale du désert est connue pour ses pétroglyphes millénaires et ses vestiges archéologiques témoignant d’un riche passé caravanière. Ce voyage ne sera donc pas seulement une immersion dans le luxe, mais aussi une découverte du patrimoine saoudien.

L’objectif du gouvernement est double : mettre en valeur le patrimoine culturel et naturel du pays tout en répondant aux exigences d’un tourisme haut de gamme. Avec ce projet, l’Arabie saoudite cherche à rivaliser avec les destinations les plus prestigieuses du monde, à l’image du Venice Simplon-Orient-Express en Europe ou du Maharajas’ Express en Inde.

Un design luxueux inspiré du désert

Derrière ce projet ambitieux, on retrouve Saudi Arabia Railways (SAR), la compagnie ferroviaire nationale, et la marque de luxe italienne Arsenale, spécialisée dans la transformation de trains en palaces roulants.

Le design intérieur a été confié à Aline Asmar d’Amman, une architecte libanaise réputée pour ses réalisations prestigieuses, notamment l’hôtel du Crillon à Paris et le futur Orient-Express La Minerva à Venise. Son concept repose sur une fusion entre modernité et traditions saoudiennes.

Les quatorze voitures du train abriteront 34 suites ultra-luxueuses, décorées dans des tons de beige, sable et ocre, évoquant les paysages traversés. Les matériaux utilisés – bois sculpté, textiles tissés, éclairage tamisé – sont un hommage au savoir-faire local. Chaque détail a été pensé pour que le train se fonde dans son environnement, tout en offrant une atmosphère feutrée et intimiste.

Les salons du train, inspirés des majlis (les espaces de réception traditionnels saoudiens), favoriseront la convivialité et l’échange entre voyageurs. Les baies vitrées panoramiques permettront d’admirer les dunes mouvantes, les plateaux rocheux et les canyons spectaculaires du désert d’Arabie.

 

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Une expérience gastronomique et culturelle inédite

Voyager à bord du « Dream of Desert » ne sera pas qu’une simple parenthèse luxueuse, mais une véritable plongée dans la culture saoudienne.

Les repas servis à bord seront préparés par des chefs étoilés, mêlant saveurs locales et influences internationales. Chaque étape du voyage sera ponctuée de dîners thématiques, mettant à l’honneur la richesse culinaire de la région.

En parallèle, des animations culturelles et artistiques seront proposées :

• Concerts de musique traditionnelle, mettant en avant les sonorités arabes ancestrales.
• Expositions d’artisanat local, avec des démonstrations de calligraphie ou de tissage.
• Conférences sur l’histoire du désert d’Arabie, animées par des historiens et des archéologues.

Le but est d’offrir une expérience immersive, où chaque détail rappelle l’héritage culturel du pays.

Un projet au cœur de « Vision 2030 »

L’Arabie saoudite cherche à diversifier son économie, historiquement dépendante du pétrole. Le tourisme apparaît comme un levier essentiel de cette transition, avec des investissements massifs dans des projets spectaculaires.

Le « Dream of Desert » s’inscrit aux côtés d’autres initiatives pharaoniques, comme « The Line », une ville futuriste de 170 km de long, ou encore Trojena, une station de ski en plein désert.

 

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Le ministre des Transports, Saleh bin Nasser Al-Jasser, a souligné l’importance de ce projet dans la transformation du pays en « hub mondial du tourisme et de la logistique ». L’objectif est d’attirer 150 millions de visiteurs par an d’ici 2030, un chiffre ambitieux qui nécessitera une montée en gamme des infrastructures.

Si l’expérience promet d’être inédite et immersive, plusieurs questions restent en suspens.

• Quel sera le prix du billet ? Aucun tarif n’a encore été dévoilé, mais tout laisse à penser que ce voyage s’adressera à une clientèle fortunée.
• La demande sera-t-elle au rendez-vous ? L’Arabie saoudite cherche à se positionner comme une destination touristique de luxe, mais le marché des trains de prestige reste un segment de niche.
• Le projet est-il durable ? Dans un contexte de transition énergétique, certains s’interrogent sur l’impact environnemental d’un train ultra-luxueux traversant le désert.

Malgré ces interrogations, le « Dream of Desert » s’annonce comme une pierre angulaire du renouveau touristique saoudien. En combinant histoire, culture et luxe, ce projet pourrait bien séduire une clientèle en quête d’expériences uniques et exclusives.

Si les trains mythiques comme l’Orient-Express ou le Transsibérien ont marqué l’histoire du voyage, le « Dream of Desert » pourrait bien devenir la nouvelle référence du tourisme ferroviaire haut de gamme.