Léa Paci -
Il y a 3 mois En résumé
• L'église monolithe Saint-Jean, creusée au 12ᵉ siècle, est un trésor d'Aubeterre-sur-Dronne.• Son architecture unique s'inspire des églises de Cappadoce, avec une nef de 27 mètres.
• Endroit mystique avec un reliquaire monumental et une nécropole souterraine secrète.
Au premier regard, Aubeterre-sur-Dronne, village classé parmi les Plus Beaux Villages de France, semble être une paisible bourgade aux maisons de pierre blanche. Pourtant, sous cette apparente quiétude, un trésor d’architecture sacrée demeure invisible aux yeux des passants : l’église monolithe Saint-Jean. Taillée à même la falaise au 12ᵉ siècle, elle est l’une des plus grandes églises souterraines d’Europe. Son immense nef, creusée directement dans le calcaire, abrite un reliquaire monumental inspiré de Jérusalem, une mystérieuse crypte et une nécropole antique. Un site unique en France, qui conserve encore une part de mystère et que peu de voyageurs connaissent.
Une construction inspirée des églises d’Orient
L’église Saint-Jean doit son existence à Pierre de Castillon, vicomte d’Aubeterre, qui, de retour des croisades, entreprend son agrandissement au 12ᵉ siècle. Inspiré par les églises monolithes de Cappadoce en Turquie, il fait creuser cet édifice de haut en bas, une technique permettant d’éviter l’effondrement des parois.
Mais l’histoire de ce lieu remonte bien plus loin. Dès le 7ᵉ siècle, une première chapelle y est aménagée, avant d’être profondément transformée par les moines bénédictins. Ce site devient rapidement un point de passage pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, attirés par les reliques sacrées qu’il abrite.
Contrairement aux églises traditionnelles qui s’élèvent dans le ciel, celle-ci s’enfonce dans la pierre, rendant sa présence quasiment indétectable depuis l’extérieur. Son accès, dissimulé sous la végétation, s’apparente davantage à l’entrée d’une grotte qu’à un sanctuaire chrétien.
Voir cette publication sur Instagram
Une nef monumentale creusée dans la roche
L’intérieur de l’église Saint-Jean impressionne par ses dimensions hors normes : une nef de 27 mètres de long, 16 mètres de large et 20 mètres de hauteur, faisant d’elle l’un des plus vastes édifices troglodytes d’Europe.
Les parois brutes de calcaire, illuminées par la lumière tamisée qui filtre par quelques ouvertures gothiques, confèrent au lieu une atmosphère mystique. Deux piliers octogonaux soutiennent l’ensemble, tandis qu’une galerie circulaire taillée dans la pierre permet d’observer la nef depuis les hauteurs.
Voir cette publication sur Instagram
Un reliquaire unique en son genre
Au fond de l’église, l’abside abrite une structure monumentale : un reliquaire monolithe de six mètres de haut, entièrement sculpté dans la roche. Son architecture rappelle directement le Saint-Sépulcre de Jérusalem, renforçant l’influence des croisades sur la conception du lieu.
Ce reliquaire servait autrefois à conserver des reliques sacrées, témoignant du rôle de l’église comme lieu de pèlerinage. À proximité, un font baptismal taillé dans la pierre, orné d’une croix grecque, intrigue encore les historiens : était-il utilisé pour les baptêmes ou s’agissait-il d’une fosse destinée à conserver des reliques rapportées d’Orient ?
Voir cette publication sur Instagram
Une nécropole souterraine et une crypte secrète
L’église Saint-Jean ne se limite pas à son impressionnante nef. Son sol recèle une vaste nécropole, où près de 170 tombes rupestres et 80 sarcophages ont été retrouvés, certains remontant au 9ᵉ siècle. Contrairement aux cimetières classiques où l’on creuse la terre pour y enterrer les corps, ici, les sarcophages étaient directement sculptés dans la roche.
Voir cette publication sur Instagram
Sous l’abside, une crypte encore plus secrète a été mise au jour en 1961. Son accès se fait par un couloir taillé dans la pierre menant à une petite chapelle, réservée aux chanoines. Cette crypte avait été murée après l’effondrement partiel du chœur, plongeant ses secrets dans l’oubli pendant plusieurs siècles.
Un patrimoine unique au cœur d’un village d’exception
Aubeterre-sur-Dronne ne se limite pas à son incroyable église monolithe. Ce village perché sur un éperon rocheux, bordé par la Dronne, offre un cadre idyllique aux visiteurs. Ses ruelles fleuries, son patrimoine médiéval et ses maisons aux balcons en bois, inspirés des influences espagnoles, confèrent au lieu une ambiance méridionale.
Après la visite de l’église Saint-Jean, un détour par l’église Saint-Jacques, située plus haut dans le village, s’impose.
Voir cette publication sur Instagram
Son portail roman sculpté, orné de motifs hispano-mauresques, rappelle les échanges culturels qui ont marqué l’histoire du site. Enfin, pour les amateurs d’activités en plein air, la Dronne permet de pratiquer le canoë, la baignade ou la pêche, faisant d’Aubeterre-sur-Dronne une destination idéale mêlant patrimoine et nature.
Une visite incontournable pour les amateurs de lieux insolites
Entre son architecture troglodyte, son histoire médiévale, son reliquaire inspiré de Jérusalem et sa nécropole secrète, l’église Saint-Jean d’Aubeterre-sur-Dronne est l’un des trésors cachés de la Dordogne et du sud de la Charente. Peu connue du grand public, elle mérite pourtant une visite, ne serait-ce que pour l’étrange sensation d’entrer dans un sanctuaire oublié, creusé dans la roche il y a près de 900 ans.
Un monument unique, témoin d’un passé fascinant, qui continue encore aujourd’hui de susciter mystère et émerveillement.
Léa Paci -
Il y a 3 mois