Vincent Mabire -
Il y a 4 heures En résumé
• Air France-KLM paiera une amende de 368M€ en mars 2026 pour entente illicite.• L'impact financier est nul; l'amende était déjà provisionnée dans les comptes du groupe.
• Les voyageurs ne sont pas affectés; le cartel concernait uniquement le fret aérien.
Air France-KLM va régler une amende de 368 millions d’euros ce mois-ci. La Cour de justice de l’Union européenne a rejeté, le 27 février 2026, le dernier recours du groupe franco-néerlandais dans l’affaire du cartel du fret aérien. Fin d’un feuilleton judiciaire qui aura duré plus de vingt ans.
Ce que la justice européenne vient de décider
La Cour de justice de l’UE a confirmé la décision de la Commission européenne du 17 mars 2017, qui condamnait 13 compagnies aériennes pour entente illicite sur les prix du fret. L’amende totale infligée aux opérateurs s’élève à 776,5 millions d’euros.
Pour le groupe Air France-KLM, la facture se décompose ainsi : 182,9 millions d’euros pour Air France, 127,1 millions d’euros pour KLM, auxquels s’ajoute la part de Martinair (filiale cargo du groupe). Avec les intérêts accumulés depuis 2017, le total atteint 368 millions d’euros. Le groupe a confirmé que le paiement interviendrait en mars 2026, selon un communiqué officiel.
La Cour a rejeté « la quasi-totalité des arguments » présentés par les compagnies, d’après Air Journal. La décision est désormais définitive et sans appel.
Retour sur le cartel du fret aérien qui a duré sept ans
Entre décembre 1999 et février 2006, treize compagnies aériennes se sont entendues sur les tarifs du fret. Concrètement, elles coordonnaient les surtaxes carburant et les surtaxes sécurité appliquées aux expéditeurs de marchandises, gonflant artificiellement les prix du transport de fret sur les liaisons vers, depuis et à l’intérieur de l’Espace économique européen. Les opérateurs refusaient également de verser des commissions aux transitaires.
L’affaire a connu un parcours judiciaire exceptionnellement long. La Commission européenne avait d’abord sanctionné les compagnies en novembre 2010, avec une amende globale de près de 800 millions d’euros. Le Tribunal de l’UE avait annulé cette décision en 2015 pour vice de procédure. La Commission a alors réadopté une nouvelle décision en mars 2017, fixant l’amende totale à 776,5 millions d’euros.
À noter : c’est Lufthansa qui avait déclenché l’enquête en alertant les autorités européennes de l’existence du cartel. La compagnie allemande et sa filiale Swiss International Air Lines ont bénéficié d’une immunité totale dans le cadre du programme de clémence de la Commission.
Quel impact sur la santé financière d’Air France-KLM ?
L’impact comptable sera quasi nul. Le groupe avait déjà provisionné 366 millions d’euros dans ses comptes pour couvrir cette éventualité, soit un écart de seulement 2 millions d’euros avec le montant final. Le paiement de cette amende de 368 millions n’affectera donc pas les résultats financiers du groupe.
Le contexte financier rend cette amende d’autant plus absorbable. Air France-KLM a publié mi-février des résultats 2025 historiques : un bénéfice net record de 1,75 milliard d’euros et un résultat d’exploitation de 2 milliards d’euros, porté par la montée en gamme et la baisse du prix du carburant.
L’action Air France-KLM n’a pas réagi significativement à l’annonce du jugement. Pour les marchés, l’affaire était déjà intégrée dans les comptes du groupe depuis plusieurs années.
Ce que ça change pour les voyageurs
Impact direct sur les prix des billets d’avion : aucun. Le cartel concernait exclusivement les surtaxes sur le transport de marchandises (fret cargo), une activité distincte du transport de passagers. Les voyageurs n’ont jamais été directement affectés par ces pratiques anticoncurrentielles.
Pour les passagers, la solidité financière du groupe reste intacte. Air France-KLM prévoit d’augmenter sa capacité de 3 à 5 % en 2026 et vise une marge opérationnelle supérieure à 8 % d’ici 2028, contre 6,1 % l’an dernier. Les enjeux actuels du groupe portent davantage sur le coût du carburant durable et la compétition avec les compagnies du Golfe.
L’affaire reste cependant symbolique. Même après des résultats historiques, les erreurs du passé finissent par rattraper les grands groupes. Air France-KLM affirme avoir considérablement renforcé ses mesures de conformité depuis, avec des programmes de formation et des dispositifs de surveillance sur les pratiques tarifaires.
Les autres compagnies touchées par cette affaire
Air France-KLM est loin d’être la seule compagnie sanctionnée. Parmi les treize opérateurs condamnés figurent British Airways (84 millions d’euros d’amende, réduite en appel), SAS Cargo Group (62,85 millions d’euros, également réduite), ainsi que Singapore Airlines, Cathay Pacific, Japan Airlines, Air Canada, Cargolux et Latam Airlines.
L’amende totale de 776,5 millions d’euros fait de cette affaire l’une des plus lourdes sanctions antitrust jamais infligées dans le secteur aérien. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que des compagnies font face à de lourdes amendes européennes. La Cour a confirmé que les juridictions européennes peuvent sanctionner des ententes affectant les flux commerciaux vers l’UE, même lorsque les négociations ont eu lieu en dehors du territoire européen. Un précédent majeur en droit de la concurrence.
Air France-KLM s’est engagé à « respecter strictement les règles de concurrence ». L’affaire est définitivement close, mais elle restera dans les manuels de droit européen. Pendant ce temps, le groupe se concentre sur ses défis opérationnels immédiats, notamment la suspension de vols vers le Moyen-Orient.
