La Highway 1 Californie rouvre : le road trip Big Sur revient

Vous savez, ce road trip que tout le monde met sur sa bucket list… puis repousse « à l’année prochaine » ? Bonne nouvelle : la Highway 1 Californie (la fameuse route côtière entre Los Angeles et San Francisco) redevient enfin un vrai road trip continu.

Après une fermeture quasi ininterrompue depuis 2023 dans la zone de Big Sur, la portion coupée a rouvert avec 90 jours d’avance sur le calendrier initial, selon Le Figaro et le communiqué du gouverneur Gavin Newsom. Résultat : la partie la plus spectaculaire de la Pacific Coast Highway est de nouveau praticable.

Pourquoi tout le monde parle de cette réouverture ?

Parce que Big Sur, c’est littéralement le « cœur » du trajet.

Depuis janvier 2023, des tempêtes et plusieurs glissements de terrain successifs ont rendu la route impraticable à certains endroits. Le chantier a été massif (pentes instables, travaux en continu, renfort du terrain), ce qui explique pourquoi cette réouverture est une vraie nouvelle pour les voyageurs… et pour l’économie locale.

À retenir : même rouverte, une route de falaise reste une route de falaise. Des fermetures temporaires peuvent encore se produire en cas de grosses tempêtes, surtout en hiver.

Avant de partir : le réflexe qui peut sauver votre itinéraire

Le conseil le plus important (et le plus simple) : vérifiez l’état de la Highway 1 Californie la veille et le matin du départ.

• Côté Caltrans : la page officielle « Travel » (liens vers conditions, incidents, etc.) est ici : https://dot.ca.gov/travel
• Pour voir rapidement s’il y a des fermetures : QuickMap (Caltrans) : https://quickmap.dot.ca.gov/

Itinéraire Highway 1 : 3 versions selon votre temps

Option 1 (3–4 jours) : le best-of sans courir

• Jour 1 : San Francisco → Monterey / Carmel
• Jour 2 : Carmel → Big Sur → San Simeon / Cambria
• Jour 3 : San Simeon → Santa Barbara
• Jour 4 : Santa Barbara → Los Angeles

C’est l’itinéraire idéal si vous avez une semaine en Californie et que vous voulez « le grand classique » sans transformer vos vacances en marathon.

Option 2 (5–7 jours) : le rythme vraiment agréable

Ajoutez :

• une nuit de plus à San Francisco,
• une vraie pause rando à Big Sur,
• une nuit à Morro Bay ou Pismo Beach,
• et un peu de marge pour les couchers de soleil (oui, on planifie aussi ça).

Option 3 (10 jours) : version slow travel

Là, vous ne « faites » pas la route, vous la vivez.

Vous pouvez intégrer un détour par Santa Cruz, passer plus de temps à Santa Barbara, et même prolonger vers San Diego. Si vous aimez les itinérances, vous allez aussi adorer cette idée d’explorer le Grand Ouest américain et ses joyaux naturels (en ajoutant parcs, déserts, grands espaces…).

Les arrêts « wahou » (ceux qui valent vraiment l’arrêt)

• Carmel-by-the-Sea : petit charme chic, parfait pour une pause.
• Bixby Creek Bridge : le spot photo incontournable.
• Pfeiffer Beach (si accessible) : ambiance sauvage.
• McWay Falls : une cascade qui tombe sur la plage (oui, ça existe).
• San Simeon / Hearst Castle : si vous aimez les lieux grandioses.
• Morro Bay : parfait pour dormir au calme.
• Santa Barbara : une excellente transition avant l’agitation de Los Angeles.

Quel sens choisir : San Francisco → Los Angeles ou l’inverse ?

Le débat est éternel.

• San Francisco → Los Angeles : vous roulez côté océan, plus facile pour s’arrêter aux belvédères.
• Los Angeles → San Francisco : certains préfèrent finir « en beauté » à San Francisco.

Dans tous les cas, prévoyez du temps : sur la Highway 1, 200 km peuvent prendre la journée… parce que vous allez vous arrêter tout le temps.

Quand partir ? (et quand éviter)

• Printemps : souvent le meilleur équilibre (météo agréable, moins de foule que l’été).
• Été : beau mais très fréquenté et plus cher, surtout côté hébergements.
• Hiver : ambiance incroyable, mais c’est la saison où les tempêtes peuvent provoquer des fermetures.

Comment s’y rendre depuis la France (sans se tromper sur le point d’arrivée)

Pour ce road trip, vous avez deux portes d’entrée logiques :

• San Francisco (pratique pour démarrer par le nord)
• Los Angeles (pratique pour démarrer par le sud)

Le plus simple est de faire un aller simple sur une ville et un retour sur l’autre (open-jaw). Et si vous cherchez des idées pour la ville elle-même, voici un article sur Los Angeles.

Côté formalités : n’oubliez pas l’ESTA (et son coût qui peut évoluer). Pour éviter les surprises, vous pouvez lire notre point sur l’ajustement des frais de l’ESTA.

Budget et pièges classiques (anti-galère)

• Essence + péages : bonne nouvelle, il y a peu de péages sur l’itinéraire côtier, mais l’essence en Californie peut peser.
• Hébergements à Big Sur : peu d’options → prix élevés → réservez tôt.
• Réseau mobile : aléatoire, téléchargez vos cartes hors ligne.
• Parcs et réserves : si vous enchaînez les parcs nationaux, gardez un œil sur les budgets : on a expliqué pourquoi certains tarifs pourraient grimper pour les touristes (voir notre analyse sur les parcs nationaux américains et leurs prix).

Check-list express avant départ

• Permis : votre permis français suffit généralement, mais un permis international peut être utile.
• Assurance : vérifiez bien la couverture de la location de voiture.
• Route : QuickMap la veille + le matin.
• Réservations : hôtels/campings, surtout à Big Sur.

Alors, vous le tentez en 2026 ? Plutôt café à Carmel avant d’attaquer la route… ou coucher de soleil sur les falaises de Big Sur ?