Vincent Mabire -
Il y a 3 heures En résumé
• L'Espresso Riviera est suspendu pour l'été 2026, en raison de "difficultés opérationnelles".• La raison : la SNCF ne peut fournir les locomotives nécessaires à la traction en France.
• Les billets déjà vendus sont remboursables, et plusieurs alternatives de voyage sont proposées.
L’Espresso Riviera est suspendu pour l’été 2026. Le train de nuit reliant Rome à Marseille en 14 heures le long de la côte méditerranéenne ne circulera pas cette saison. FS Treni Turistici Italiani, la filiale tourisme de Trenitalia qui opère le service, invoque des « difficultés opérationnelles » côté français. Concrètement, la SNCF ne peut plus fournir les locomotives nécessaires à la traction sur le réseau français. Voici ce que l’on sait, ce que deviennent les billets déjà vendus et les alternatives pour rejoindre la Côte d’Azur depuis l’Italie cet été.
Ce que l’on sait sur la suspension de l’Espresso Riviera
Le problème se situe à Vintimille, à la frontière franco-italienne. À cette gare, le train doit changer de locomotive et de conducteur pour circuler sur le réseau français, les normes de traction et d’habilitation étant différentes des deux côtés de la frontière. En 2025, un accord avec SNCF Voyageurs permettait cette transition. Cet accord n’a pas été reconduit pour 2026.
Selon RailTech, la SNCF ne dispose plus que de 145 locomotives conventionnelles (chiffre 2024), un parc vieillissant dont l’âge moyen dépasse les 40 ans. À cela s’ajoutent 172 locomotives régionales TER, propriété des collectivités, que la SNCF ne peut pas réaffecter librement. Ces machines sont priorisées pour les Intercités et les trains de nuit domestiques. En plein été, la moindre panne mobilise la réserve disponible, ne laissant aucune marge pour un opérateur tiers.
La suspension est d’autant plus frustrante que le service affichait un succès commercial indéniable : 3 500 passagers transportés sur seulement 9 week-ends d’exploitation entre juillet et août 2025, avec un taux de remplissage de 92 %. Pour 2026, FS Treni Turistici prévoyait de passer de 1 à 2-3 rotations par semaine de juin à octobre, avec des départs en semaine et une saison étendue de quatre mois. Les billets devaient être mis en vente en mars.
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Pourquoi la SNCF bloque le passage
La traction ferroviaire transfrontalière exige des locomotives homologuées sur le réseau français et des conducteurs habilités — deux ressources que la SNCF ne peut plus mettre à disposition. Le problème est structurel. Durant les années 2010, l’opérateur français a réduit son parc de locomotives conventionnelles au profit des TGV autopropulsés. Lorsque le gouvernement a décidé de relancer les trains de nuit à partir de 2020, la SNCF a dû remettre en service un matériel vieillissant sans remplacement disponible.
Le renouvellement du parc n’est pas pour demain. Les nouvelles rames Oxygène Intercités ne sont attendues qu’en 2027 au mieux. Le programme plus large de modernisation des trains de nuit (180 véhicules, 27 locomotives, 1 milliard d’euros d’investissement) n’aboutira pas avant 2030, selon les dernières estimations. En attendant, la France reste un goulet d’étranglement pour les opérateurs étrangers souhaitant faire circuler des trains sur son réseau — un paradoxe alors que le continent multiplie les nouvelles lignes de trains de nuit.
Que faire si vous aviez déjà réservé
FS Treni Turistici Italiani invoque la force majeure pour justifier la suspension. Les voyageurs qui avaient réservé un billet pour l’été 2026 peuvent contacter directement l’opérateur pour obtenir un remboursement :
- Email : info@fstrenituristici.it
- Téléphone : +39 337 1481776
Le règlement européen CE 1371/2007 sur les droits des passagers ferroviaires prévoit un remboursement intégral en cas d’annulation par l’opérateur. Si vous avez réglé votre billet avec une carte bancaire premium, vérifiez également les garanties d’assurance voyage associées, qui peuvent couvrir les frais annexes (hébergement, transport de substitution).
Les alternatives pour relier Rome à la Côte d’Azur cet été
Plusieurs options existent pour remplacer l’Espresso Riviera, même si aucune ne reproduit exactement l’expérience du train de nuit vintage le long de la Méditerranée.
Train de jour via Milan. La combinaison la plus pratique : un Frecciarossa Rome-Milan (environ 2h55, dès 29,90 €), puis un Intercity Milan-Vintimille (environ 3h45, dès 19,90 €), et enfin un TER Vintimille-Nice ou Vintimille-Marseille. Comptez environ 8 heures de trajet au total pour un minimum de 60 €, avec 2 changements. Le tronçon côtier entre Gênes et Vintimille offre des panoramas spectaculaires sur la Riviera ligure.
Bus de nuit FlixBus. Des liaisons directes Rome-Nice existent, avec des tarifs dès 25 € pour environ 10 heures de trajet. Moins glamour que les couchettes vintage, mais fonctionnel et économique.
Vol low-cost. Ryanair, easyJet et Volotea assurent des liaisons directes Rome-Marseille et Rome-Nice, avec des tarifs dès 19 € l’aller simple en réservant à l’avance. Le temps de trajet porte à porte reste d’environ 4 à 5 heures (transferts aéroport inclus), mais on perd l’esprit slow travel qui faisait le charme de l’Espresso Riviera.
European Sleeper Bruxelles-Milan. Pour les voyageurs venant du nord de l’Europe, la nouvelle ligne European Sleeper reliant Bruxelles à Milan via le Gothard ouvre en septembre 2026. Elle ne remplace pas le Rome-Marseille mais élargit les options de train de nuit sur le continent.
L’Espresso Riviera reviendra-t-il un jour ?
Trenitalia affirme vouloir reprendre les circulations dès 2027, mais sans avancer de date précise. Le retour du service dépend de deux facteurs : le renouvellement du parc de locomotives SNCF (Oxygène Intercités, horizon 2027) et la signature d’un nouvel accord de traction transfrontalière à Vintimille.
Le problème n’est clairement pas la demande. Avec 92 % de remplissage sur sa saison inaugurale, l’Espresso Riviera avait trouvé son public. C’est un blocage d’infrastructure et de ressources qui prive les voyageurs de l’une des plus belles liaisons ferroviaires d’Europe. Le contexte continental est pourtant favorable aux trains de nuit, avec la multiplication des lignes (European Sleeper, Nightjet, nouvelles connexions scandinaves). La France, paradoxalement, reste le maillon faible du réseau.
À suivre : la décision de renouvellement du parc SNCF, attendue courant 2027, déterminera si le train de nuit Rome-Marseille peut reprendre ses rotations estivales.
