Vincent Mabire -
Il y a 3 heures En résumé
• La FAA ferme l'espace aérien d'El Paso pour 10 jours, invoquant des raisons de sécurité spéciales.• Southwest Airlines est la plus touchée, avec près de 70 vols annulés sans préavis local.
• La restriction s'étend à Santa Teresa, impliquant des impacts majeurs sur le trafic aérien.
C’est officiel : l’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) a fermé l’espace aérien d’El Paso, au Texas, pour une durée de 10 jours. La restriction, entrée en vigueur le 10 février à 23h30 (heure locale), suspend l’ensemble des vols commerciaux, cargo et d’aviation générale jusqu’au 20 février à 23h30.
Cette mesure exceptionnelle intervient sans explication détaillée et affecte près de 70 vols au départ, Southwest Airlines étant la compagnie la plus touchée.
Pourquoi l’espace aérien d’El Paso est-il fermé ?
La FAA invoque des « raisons de sécurité spéciales » sans fournir d’explication détaillée. Le NOTAM (Notice to Airmen) publié sur le site de l’agence classe l’espace aérien comme « espace de défense nationale » et précise que les pilotes qui violeraient la restriction s’exposent à une interception, une détention et un interrogatoire par les forces de l’ordre.
Le texte va plus loin : il indique que le gouvernement américain « peut recourir à la force létale » si un aéronef constitue « une menace imminente pour la sécurité ». Une formulation rare qui souligne la gravité de la situation.
Une décision sans précédent
D’après Kyle Bailey, ancien membre de l’équipe de sécurité de la FAA interrogé par Fox News, une restriction de 10 jours de cette nature est « sans précédent ».
Les fermetures d’espace aérien de longue durée sont extrêmement rares aux États-Unis. Selon le site de la FAA, la durée moyenne des fermetures est passée de plus de quatre heures en 2018 à un peu plus de deux heures actuellement. Une suspension de dix jours constitue donc une anomalie statistique majeure.
À titre de comparaison, même après les attentats du 11 septembre 2001, l’espace aérien américain a rouvert après trois jours de fermeture totale.
Aucune alerte préalable pour les autorités locales
Le conseil municipal d’El Paso et l’aéroport international de la ville n’ont reçu aucun préavis, selon Chris Canales, membre du conseil municipal représentant le sud-ouest de la ville. « L’avis a été publié sans préavis aux gouvernements locaux ni aux contrôleurs aériens locaux », a-t-il déclaré à la BBC.
La représentante Veronica Escobar, démocrate dont le district inclut El Paso, a exhorté la FAA à lever les restrictions dans un communiqué publié mercredi matin. « D’après ce que mon bureau et moi avons pu rassembler durant la nuit et tôt ce matin, il n’y a aucune menace immédiate pour la communauté ou les zones environnantes », a-t-elle précisé.
Une conversation entre un contrôleur aérien de l’aéroport international d’El Paso et un équipage de Southwest Airlines suggère que l’aéroport n’avait été informé qu’une heure avant l’entrée en vigueur de la fermeture.
Un impact majeur sur le trafic aérien
Selon les données officielles de l’aéroport, l’aéroport international d’El Paso a traité 3,49 millions de passagers au cours des onze premiers mois de 2025. Près de 70 vols au départ ont été immédiatement annulés.
Southwest Airlines est la compagnie la plus touchée. D’après les statistiques du secteur, entre juin 2024 et mai 2025, Southwest a transporté 1,93 million de passagers à El Paso. La compagnie basée à Dallas représente 592 des 1 314 vols (45 %) prévus au départ d’El Paso ce mois-ci.
« À la demande de la FAA, Southwest a suspendu toutes ses opérations à destination et en provenance de l’aéroport international d’El Paso. Nous avons informé les clients concernés », a indiqué la compagnie dans un communiqué.
American Airlines, United Airlines et Delta Air Lines, également présentes sur l’aéroport, avaient respectivement prévu 368, 223 et 56 départs depuis l’aéroport ce mois-ci, selon les horaires publiés.
Une restriction étendue au Nouveau-Mexique
La FAA a imposé une restriction similaire sur Santa Teresa, au Nouveau-Mexique, situé à environ 24 kilomètres au nord-ouest de l’aéroport d’El Paso. La zone de restriction couvre un rayon de 16 kilomètres autour d’El Paso et s’étend sur une large portion du sud du Nouveau-Mexique.
L’espace aérien mexicain n’est pas concerné par la fermeture.
Contexte : une ville frontalière stratégique
El Paso, ville frontalière de près de 700 000 habitants (plus d’un million avec l’agglomération), constitue un pôle majeur du commerce transfrontalier avec Ciudad Juarez, au Mexique, sa ville jumelle. L’aéroport se présente comme la porte d’entrée de l’ouest du Texas, du sud du Nouveau-Mexique et du nord du Mexique.
La position géographique d’El Paso est particulière : au nord se trouvent la base militaire de Fort Bliss et le White Sands Missile Range, le plus grand champ de tir terrestre pour missiles, roquettes et armes avancées du pays.
« Si vous regardez El Paso sur une carte, vous pouvez voir la position géographique unique qu’elle occupe », a souligné Chris Canales. « Il y a des gens qui paniquent un peu à cause du caractère hautement inhabituel de cette mesure. »
Que faire si vous êtes concerné ?
L’aéroport international d’El Paso conseille aux voyageurs de suivre ces étapes :
- Contactez votre compagnie aérienne : Appelez directement pour obtenir les informations les plus récentes sur le statut de votre vol
- Demandez une réservation flexible : Les compagnies aériennes proposent généralement des options sans frais de modification pendant les périodes de perturbation majeure
- Envisagez des alternatives : Les aéroports les plus proches sont Albuquerque (Nouveau-Mexique, 450 km) et Phoenix (Arizona, 560 km)
- Conservez vos justificatifs : Gardez tous les reçus pour une demande de compensation ultérieure
Les alternatives à proximité sont limitées : la ville américaine la plus proche de taille comparable, Las Cruces (Nouveau-Mexique), se trouve à environ 56 kilomètres et n’offre qu’un service aérien limité. Les autres aéroports se situent à plusieurs heures de route.
À retenir
La restriction prendra fin le 20 février à 23h30 (heure locale), soit le 21 février à 6h30 GMT. Les autorités n’ont fourni aucun calendrier de levée anticipée de la mesure.
Pour les passagers concernés, les compagnies aériennes ont l’obligation légale de proposer un remboursement intégral ou une réservation sur un vol alternatif sans frais supplémentaires. N’hésitez pas à faire valoir vos droits.
