Léa Paci -
Il y a 4 semaines En résumé
• Vernante se réinvente grâce aux fresques de Pinocchio, inspirées par l'illustrateur Attilio Mussino.• Le village propose une expérience unique, mêlant art populaire et tourisme durable dans un cadre alpin.
• La "pinocchisation" a revitalisé l'économie locale, renforçant l'identité et la cohésion sociale.
Aux confins du Piémont, à une poignée de kilomètres de la frontière française, un petit village alpin défie les lois du tourisme traditionnel. Vernante, niché au creux de la vallée de la Vermenagna, pourrait ressembler à bien d’autres bourgades montagnardes si ses murs n’étaient pas couverts de scènes illustrées d’un célèbre pantin de bois. Plus de 150 fresques racontent l’histoire de Pinocchio, transformant ce village discret en musée à ciel ouvert. Mais derrière ce décor pittoresque se cache une réalité plus profonde : la transformation d’un patrimoine littéraire en moteur identitaire, culturel et économique.
Une marionnette, un illustrateur et une renaissance
Si tout le monde connaît le Pinocchio de Disney, peu savent que l’identité visuelle du personnage est née bien avant, sous le crayon d’un illustrateur turinois, Attilio Mussino. C’est lui qui, en 1911, donne un visage à la créature de bois inventée par Carlo Collodi. À la fin de sa vie, éprouvé par des drames personnels, Mussino se retire à Vernante, où il meurt en 1954. C’est là que germe l’idée d’un hommage. Trente-cinq ans plus tard, un facteur local passionné, Bruno Carletto, amorce un projet audacieux : faire revivre les dessins de Mussino en les peignant sur les façades du village.
Aidé d’un autre habitant, Bartolomeo Cavallera, il entame une œuvre monumentale qui se poursuit encore aujourd’hui. Ce geste artistique, né d’une volonté individuelle, devient le socle d’une mémoire collective. Le village se réinvente autour de Pinocchio, non comme un simple décor de conte, mais comme une matrice culturelle nourrissant son récit propre.
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Vernantes, une destination hybride entre art populaire et territoire
Ce qui distingue Vernante des innombrables villages à thème européens, c’est la subtilité de sa mutation. Ici, la transformation ne s’est pas imposée brutalement : elle s’est tissée lentement, au fil des ans, en conservant l’âme du lieu. Loin d’un parc d’attractions figé, Vernante propose une déambulation vivante, où chaque ruelle offre un fragment narratif. Les fresques ne sont pas des éléments rapportés ; elles dialoguent avec l’architecture, les saisons, les usages locaux.
Le musée Attilio Mussino, installé dans l’ancienne confrérie Santa Croce, complète ce parcours visuel en exposant croquis originaux, éditions rares et objets personnels de l’illustrateur. Il ne s’agit pas ici d’un folklore figé, mais d’une valorisation réfléchie du patrimoine artistique, soutenue par les habitants eux-mêmes.
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La dynamique locale s’est renforcée grâce au soutien du Parc naturel des Alpes maritimes, qui a inscrit Vernante dans un réseau de tourisme durable. Randonnées, circuits VTT, visite du château médiéval de la Tourusela : le patrimoine naturel vient enrichir l’offre culturelle, offrant une expérience touristique complète.
Pinocchio, vecteur économique et levier identitaire
Au-delà de l’esthétique, la « pinocchisation » de Vernante s’est traduite par un renouveau économique tangible. En 2024, le village a accueilli plus de 40 000 visiteurs, attirés par ce mélange rare de simplicité et d’imaginaire. Les commerces locaux – restaurants, hébergements, artisans – ont su capitaliser sur cette notoriété sans tomber dans la caricature. Loin des boutiques standardisées, on y trouve des objets faits main, des éditions originales, et même des couteaux traditionnels vernantìn, réputés dans toute la région.
Mais l’impact va bien au-delà du commerce. Vernante a retrouvé une cohésion sociale autour d’un récit partagé. Les habitants, loin de se sentir dépossédés, s’identifient à cette relecture de leur histoire, où la culture populaire devient un vecteur de transmission intergénérationnelle. Les enfants grandissent dans une rue où Pinocchio, la Fée Bleue ou Gepetto les accompagnent au quotidien. Le personnage agit alors comme un miroir collectif, oscillant entre nostalgie, imagination et modernité.
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Quand un conte transforme l’image du tourisme dans un village
Vernante illustre parfaitement comment un récit littéraire peut structurer un territoire, bien au-delà du folklore. En embrassant Pinocchio, ce village ne s’est pas contenté de décorer ses murs : il a écrit une nouvelle page de son identité, faite d’art, de mémoire et de transmission. Cette démarche, à la croisée du tourisme culturel et de l’ancrage local, offre un modèle rare de résilience territoriale.
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Alors que d’autres villages alpins luttent contre le déclin démographique ou la désertification, Vernante prouve que l’imaginaire peut être un levier de revitalisation, à condition qu’il s’enracine dans le réel. Et si, au fond, le véritable miracle de Pinocchio n’était pas de devenir un vrai petit garçon… mais de faire vivre tout un village ?
Léa Paci -
Il y a 4 semaines