Les turbulences aériennes vont devenir de plus en plus fréquentes : voici pourquoi vous allez devoir vous y habituer !

Les turbulences, phénomène bien connu des voyageurs, deviennent un véritable défi pour les passagers à chaque vol. Bien que l’avion reste l’un des moyens de transport les plus sûrs, il existe un phénomène bien spécifique qui continue d’inquiéter, notamment à cause de la fréquence accrue des turbulences ces dernières années. Le réchauffement climatique serait en grande partie responsable de ce phénomène, amplifiant la turbulence dite « en air clair ». Une analyse des tendances climatiques montre que ces secousses imprévisibles vont augmenter dans les années à venir, et il est essentiel de comprendre pourquoi.

La turbulence en air clair : un phénomène insidieux et de plus en plus fréquent

La turbulence en air clair (CAT) est l’un des types de turbulences les plus inquiétants, principalement parce qu’elle survient sans aucun signe avant-coureur, par temps clair et dégagé. Contrairement aux turbulences classiques qui peuvent être détectées par des radars météorologiques, la CAT se forme en raison de différences de température, de direction ou de vitesse entre des masses d’air. Ces mouvements imprévisibles secouent l’avion, et malgré l’absence de conditions météorologiques menaçantes, ils sont souvent plus intenses.

Ce type de turbulence a été accentué par les changements climatiques récents. Selon des études récentes, la CAT est de plus en plus fréquente et touche des zones très fréquentées comme l’Atlantique, où le trafic aérien est dense. La montée de l’instabilité dans les couches d’air, causée par la hausse des températures mondiales, aggrave le phénomène. Il est donc fort probable que les turbulences deviennent une nuisance régulière pour les passagers dans les années à venir, perturbant les voyages aériens tout en mettant en évidence l’impact du réchauffement climatique sur la navigation aérienne.

Pourquoi les turbulences ne représentent-elles pas un danger immédiat pour les avions ?

Il est important de souligner que, bien que les turbulences soient inconfortables et parfois inquiétantes, elles ne représentent généralement pas une menace pour la sécurité des vols. Comme l’affirme Wouter Dewulf, économiste de l’aviation à l’Université d’Anvers, « la turbulence n’a jamais été, à ma connaissance, la cause d’un crash ». Les avions modernes sont conçus pour supporter des secousses et des vibrations, et les pilotes sont spécifiquement formés pour gérer ce type de situation.

Cependant, les turbulences peuvent causer des blessures si elles sont particulièrement fortes, comme cela a été le cas pour le vol SQ321 de Singapore Airlines, où des passagers ont été gravement blessés en raison d’une chute brutale de l’appareil. Un cas tragique a même été signalé, avec le décès d’un passager suite à une crise cardiaque. Ces événements mettent en lumière les risques associés à des turbulences violentes, bien que ces situations demeurent rares.

L’augmentation des turbulences : un phénomène mondial lié au réchauffement climatique

L’augmentation des turbulences est documentée par une étude menée par Mark C. Prosser, météorologue à l’Université de Reading. Selon les résultats de l’analyse des données atmosphériques sur quatre décennies (1979-2020), les turbulences à haute altitude ont augmenté de 55 % sur certaines routes majeures, notamment entre l’Europe et les États-Unis. Ce phénomène est directement lié au réchauffement climatique, qui perturbe l’atmosphère en modifiant les courants aériens.

En 1979, les turbulences sévères au-dessus de l’Atlantique se produisaient pendant 17,7 heures par an en moyenne, contre 27,4 heures en 2020. Ce n’est pas seulement la turbulence sévère qui se multiplie, mais aussi les turbulences légères et modérées, qui touchent de plus en plus de voyageurs. Cette augmentation de la fréquence et de l’intensité des turbulences pourrait transformer l’expérience de vol en un parcours semé d’embûches pour les passagers, augmentant la nécessité de prendre des mesures préventives.

Les turbulences ne sont que l’un des symptômes du réchauffement climatique

Les turbulences accrues sont le symptôme visible d’une atmosphère perturbée par le réchauffement climatique, mais elles ne sont pas l’unique conséquence. Si ce phénomène devient de plus en plus fréquent, il interroge aussi sur les changements à attendre pour le secteur aérien. La lutte contre le changement climatique nécessitera de repenser les politiques de transport aérien, mais également d’adapter les technologies pour mieux prévoir et gérer ces turbulences.

Ainsi, face à ce nouveau défi aérien, les passagers devront s’habituer à une expérience de vol qui pourrait devenir de plus en plus mouvementée, tandis que les acteurs du secteur chercheront à développer des solutions technologiques pour minimiser les risques liés à ces turbulences accrues.