Carnaval de Dunkerque 2026 : trois mois de folie, jets de harengs et hommes en jupons

Et si on vous disait qu’un carnaval de trois mois existe en France, avec des jets de harengs depuis le balcon de la mairie, des hommes déguisés en femmes et 8 000 fêtards qui dansent ensemble sous le même toit ? Bienvenue au Carnaval de Dunkerque 2026, le plus long et le plus fou de l’Hexagone. Du 3 janvier au 17 avril, cette fête populaire née au XVIIe siècle transforme la cité corsaire en capitale de la démesure. On vous explique pourquoi vous devez absolument y aller au moins une fois dans votre vie.

Une tradition née des adieux aux marins partant pêcher en Islande

L’histoire du Carnaval de Dunkerque remonte au début du XVIIe siècle, et elle est aussi émouvante que festive. Avant de partir pour six mois de pêche au hareng en Islande, les marins recevaient de leurs armateurs un repas et une fête appelée la « Foye », ainsi que la moitié de leur solde. Beaucoup ne revenaient jamais : naufragés, perdus en mer…

De cette fête d’adieu est née la « Visschersbende » (bande des pêcheurs en flamand). Et comme les marins chargeaient leurs vêtements dans les bateaux avant de partir, il ne leur restait que les habits de leurs épouses pour faire la fête. D’où cette tradition unique : les hommes se déguisent en femmes, avec fourrures, jupons colorés et perruques improbables.

Le premier document officiel mentionnant ces festivités date du 16 janvier 1676. Près de 350 ans plus tard, la tradition n’a pas pris une ride – et attire chaque année des dizaines de milliers de « masquelours » (carnavaleux en dunkerquois).

Les Trois Joyeuses : le temps fort du Carnaval de Dunkerque 2026

Si le carnaval s’étale sur trois mois, son apogée se concentre sur trois jours d’euphorie totale : les Trois Joyeuses, du 15 au 17 février 2026.

Dimanche 15 février : La grande bande de Dunkerque déferle dans le centre-ville. C’est à ce moment que se déroule le célèbre jet de harengs depuis le balcon de l’Hôtel de Ville. À 17h précises, le maire Patrice Vergriete et son conseil municipal lancent 450 kilos de harengs fumés (appelés « kippers ») emballés sous cellophane sur la foule en délire. Petite tradition moderne : les carnavaleux crient « Vergriete, des frites ! » et le maire lance aussi des grandes frites échangeables contre des repas au restaurant.

Lundi 16 février : La fête se poursuit dans le quartier de la Citadelle avec la bande du même nom.

Mardi 17 février (Mardi Gras) : La bande de Rosendaël clôture ces jours de folie avec le grand rigodon final – un immense cercle où les carnavaleux, bras dessus bras dessous, chantent et dansent dans une communion festive inoubliable.

Les bals du Kursaal : 8 000 carnavaleux sous le même toit

Chaque samedi soir pendant la saison, le Kursaal de Dunkerque se transforme en temple de la fête. Près de 8 000 carnavaleux s’y retrouvent pour danser sur les sets de DJ et les concerts live. L’ambiance est électrique, les costumes délirants, et la bière coule à flots. Si vous aimez les événements sportifs et festifs comme les JO Milan-Cortina 2026, vous allez adorer l’énergie des bals dunkerquois.

Les bals incontournables du Carnaval de Dunkerque 2026 :

• Samedi 14 février : Bal de l’Oncle Cô au Kursaal
• Dimanche 15 février : Bal des Acharnés (après la bande)
• Samedi 21 février : Bal des Gigolos et Gigolettes
• Dimanche 22 février : Bal de la Violette

Attention : les billets s’arrachent vite et sont vendus uniquement dans certains commerces dunkerquois. Anticipez de plusieurs semaines !

Comment construire son « clet’che » comme un vrai Dunkerquois

Le clet’che, c’est le costume du carnavaleux – et son identité. La plupart des habitués gardent le même pendant des années, l’enrichissant de badges récoltés au fil des carnavals comme autant de trophées.

La recette du clet’che parfait :

• Une fourrure vintage (achetée d’occasion, jamais lavée selon la tradition – oui, vraiment !)
• Un legging fluo et une jupe bariolée
• Des sur-chaussettes en laine colorées
• Un boa à plumes pour se protéger du froid de la mer du Nord
• Des mitaines et des accessoires déjantés (lunettes fluos, faux nez…)

Le berguenaere (parapluie décoré) est l’accessoire emblématique du Carnaval de Dunkerque. Monté sur un manche à balai rallongé, décoré de chatterton coloré et de petits objets pendants, il permet de se repérer dans la foule. À l’origine ? Une moquerie envers les paysans venus observer le carnaval avec leurs parapluies, sans y participer. Aujourd’hui, c’est un signe de ralliement.

Côté chaussures : oubliez les talons ! Le carnaval est sportif – plusieurs heures debout et des kilomètres à pied. Optez pour des chaussures de marche solides (type chaussures de sécurité), jamais neuves, qui maintiennent bien la cheville.

Comment s’y rendre depuis les grandes villes françaises

Pour les voyageurs partant de Paris, le train est l’option la plus simple. Le trajet Paris Gare du Nord – Dunkerque prend environ 2h à 2h30 en TGV INOUI ou OUIGO. Les prix démarrent à 15€ en OUIGO si vous réservez à l’avance (le plus tôt est le mieux pour les Trois Joyeuses), comptez environ 40-50€ en moyenne en période de carnaval.

Depuis Lille, c’est encore plus rapide : 45 minutes en TER pour environ 12-15€, avec des départs fréquents tout au long de la journée. Une option idéale pour un aller-retour dans la journée.

En voiture depuis Paris, comptez environ 2h45 (290 km) par l’A26. Attention au stationnement pendant les grandes bandes – prévoyez d’arriver tôt ou utilisez les parkings relais en périphérie.

Conseil logement : réservez plusieurs semaines à l’avance pour les Trois Joyeuses – les hôtels affichent souvent complet. L’alternative maligne : loger à Lille (plus de choix, prix plus doux) et faire l’aller-retour en TER. Si vous cherchez d’autres destinations françaises authentiques à découvrir, le Nord regorge de pépites.

Le calendrier complet du Carnaval de Dunkerque 2026

Le carnaval ne se limite pas aux Trois Joyeuses. Voici les temps forts à marquer dans votre agenda :

Janvier 2026 :

• 1er janvier : Bain des givrés à Malo-les-Bains (des centaines de costumés se jettent dans la mer du Nord à 8°C !)
• 10 janvier : Bande de Steene, Bal des Joyeux Beultes à Bray-Dunes
• 24 janvier : Bande de Bierne, Bande de Rexpoëde, Bal du Chat Noir au Kursaal

Février 2026 :

• 14-17 février : Les Trois Joyeuses (temps fort absolu)
• 22 février : Bande de Malo-les-Bains (rigodon face à la mer du Nord – magique !)

Mars 2026 :

• 1er mars : Bande de Coudekerque-Branche, Bande de Wormhout
• 7 mars : Bande de Leffrinckoucke, Bal du Printemps
• 21 mars : Bande de Gravelines

Envie d’autres escapades authentiques en France ? Découvrez aussi le Périgord noir à vélo, nouvelle reine du slow tourisme.

Alors, prêt à attraper votre hareng et à chanter avec la foule ? Le Carnaval de Dunkerque 2026 n’attend que vous. Et comme disent les Dunkerquois : « Une fois qu’on y a goûté, on y revient toujours. » Rendez-vous en février !

Informations pratiques : Office de Tourisme de Dunkerque – Suivez @carnavaldedk sur Instagram pour l’actualité du carnaval.