En résumé
• La Route 66 fête ses 100 ans en 2026, avec des festivités historiques aux États-Unis.• Monuments, festivals et parades se tiendront dans les huit États traversés par la route.
• Mai-juin est le moment idéal pour le road trip, avec des températures agréables et moins de touristes.
Vous en rêvez depuis des années, pas vrai ? Ce road trip légendaire à travers l’Amérique, cheveux au vent, sur cette route mythique qui traverse huit États et 4 000 kilomètres de déserts, de diners vintage et de motels rétro. Et si on vous disait que 2026 est l’année parfaite pour enfin le faire ? La Route 66 souffle ses 100 bougies le 11 novembre prochain, et les États-Unis préparent une célébration historique que vous ne reverrez jamais. Monuments illuminés de 5 mètres de haut, parades de voitures classiques, festivals dans chaque État traversé : voici tout ce qu’il faut savoir pour transformer ce rêve américain en réalité.
Pourquoi 2026 est l’année ou jamais
La Mother Road a été officiellement désignée le 30 avril 1926, puis commissionnée le 11 novembre de la même année. Un siècle plus tard, les États-Unis ont mis les petits plats dans les grands. Le Congrès américain a créé une commission fédérale dédiée, le Route 66 Centennial Commission Act, pour coordonner les festivités dans les huit États traversés : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie.
Des monuments commémoratifs de près de 5 mètres de haut équipés d’éclairages LED et de QR codes ont été installés tout le long du parcours. Chaque monument raconte une partie de l’histoire locale et renvoie vers des pages dédiées. Le lancement national officiel aura lieu le 30 avril 2026 à Springfield, Missouri, avec des célébrations satellites dans chaque État.
Cette fête n’arrivera qu’une fois dans votre vie. En 2027, les événements seront terminés, les motels historiques moins complets, et l’effervescence retombée. Si ce road trip est sur votre bucket list, c’est maintenant.
Les événements du centenaire à cocher dans votre agenda
Le calendrier 2026 est chargé. Voici les temps forts à ne pas manquer si vous planifiez votre voyage autour des célébrations :
- 11 avril 2026, Bristow, Oklahoma : Le Grand LIGHTS-ON Festival rallume la plus haute enseigne néon autoportante de la Route 66, éteinte depuis les années 1950. Un moment de pure nostalgie.
- 30 avril 2026, Springfield, Missouri : Lancement national officiel du centenaire Route 66 avec concerts, expositions et célébrations dans tout l’État.
- 1-3 mai 2026, Seligman, Arizona : La Route 66 Fun Run, la plus ancienne célébration de la Route 66 aux États-Unis. Les participants parcourent 225 km de route historique entre Seligman et Topock.
- 30 mai 2026, Tulsa, Oklahoma : La Route 66 Capital Cruise, annoncée comme la plus grande parade de voitures classiques jamais organisée sur la Route 66. Le même jour, un Birthday Bash se tient à Oklahoma City.
- 5-6 juin 2026, Williams, Arizona : Un Car Show réunissant 500 véhicules d’époque sur la portion historique de la route.
- 11 novembre 2026, Tulsa : Le grand final. Birthday Bash, Veterans Day Parade et concert au légendaire Cain’s Ballroom pour célébrer le jour exact du centenaire.
Le calendrier complet est disponible sur route66centennial.org.
L’itinéraire mythique : 4 000 km de Chicago à Los Angeles
La Route 66 traverse trois fuseaux horaires et offre une diversité de paysages que peu de routes au monde peuvent égaler. Voici les étapes incontournables :
Chicago (Illinois) marque le point de départ. Ne manquez pas le panneau “Begin Route 66” sur Adams Street, puis profitez-en pour découvrir la Willis Tower, le Navy Pier et le Millennium Park avant de prendre la route vers l’ouest.
Saint-Louis (Missouri) vous accueille avec sa Gateway Arch emblématique de 192 mètres, porte d’entrée vers l’Ouest américain. Les rives du Mississippi et les ribs de porc fumés méritent une halte gourmande.
Tulsa (Oklahoma) surprend par son architecture Art déco et ses curiosités routières comme la Blue Whale of Catoosa, une baleine bleue géante en béton devenue icône Instagram.
Amarillo (Texas) abrite le célèbre Cadillac Ranch : dix Cadillac plantées nez dans le sol, couvertes de graffitis. Apportez votre bombe de peinture, c’est la tradition. Et si vous avez faim, le Big Texan Steak Ranch propose un défi légendaire : terminer un steak de 2 kg en une heure et il est gratuit.
[EMBED: https://www.instagram.com/officialcadillacranch/]
Santa Fe (Nouveau-Mexique) offre une pause culturelle bienvenue. Deuxième plus ancienne ville des États-Unis, elle séduit par ses galeries d’art, son architecture adobe et son ambiance bohème.
Flagstaff (Arizona) est la porte d’entrée vers le Grand Canyon, à seulement 2 heures de route. Un détour absolument obligatoire. Et si vous aimez les road trips américains, découvrez aussi les joyaux naturels du Grand Ouest.
Santa Monica (Californie) marque l’arrivée triomphale. Le panneau “End of the Trail” sur la jetée, face à l’océan Pacifique, récompense les 4 000 kilomètres parcourus. Vous l’avez fait. Et si vous voulez prolonger l’aventure, la Highway 1 vers Big Sur vient de rouvrir.
Combien de temps prévoir ?
Tout dépend de votre rythme et de vos ambitions :
- 2 semaines : Le minimum pour parcourir la route en entier. Comptez environ 400 km par jour et 6-7 heures de conduite quotidiennes. Sportif, mais faisable si vous êtes pressé.
- 3 semaines : L’idéal pour profiter des étapes, participer à quelques événements du centenaire et ne pas transformer le voyage en marathon.
- 1 mois : Pour les puristes qui veulent tout voir, s’arrêter dans chaque ville-étape et assister à plusieurs festivals.
Bonne nouvelle : 85% des alignements originaux de la Route 66 sont encore carrossables aujourd’hui, selon la National Route 66 Federation. Vous roulerez souvent sur le bitume historique, pas sur l’Interstate moderne.
Quel budget prévoir pour un Français ?
Parlons concret. Voici une estimation réaliste pour 3 semaines de road trip :
| Poste | Budget estimé |
|---|---|
| Vol Paris-Chicago A/R | 500-700€ |
| Vol retour Los Angeles-Paris | inclus ou +100€ (open jaw) |
| Location de voiture (3 semaines) | 1 500-2 200€ (one-way Chicago→LA) |
| Hébergement (21 nuits) | 1 200-2 100€ |
| Essence (~4 000 km) | 400-500€ |
| Pass parcs nationaux | 230€ (250$ non-résident) |
| Assurance voyage | 100-150€ |
| ESTA | 37€ (40$) |
| Total | 5 500-8 500€ |
Attention au one-way fee : la plupart des loueurs facturent un supplément de 300-500€ pour déposer la voiture dans une ville différente (Chicago → Los Angeles). Comparez les offres sur des comparateurs comme Discover Cars ou Rentalcars.
Les motels bon marché démarrent à 40-60$/nuit dans les petites villes. Les hébergements historiques comme le Wigwam Motel (où vous dormez dans un tipi géant) coûtent autour de 80-120$/nuit mais affichent souvent complet : réservez plusieurs mois à l’avance.
Côté repas, les diners typiques proposent des plats généreux à moins de 15$, et les portions américaines vous caleront pour la journée.
Quand partir ? Le timing optimal
Mai-juin représente la fenêtre idéale. Les températures sont agréables (20-30°C), vous profiterez des événements de lancement du centenaire, et vous éviterez la canicule estivale.
Septembre-octobre offre une alternative parfaite : températures plus douces après l’été, couleurs automnales dans certaines régions, et moins de touristes américains (rentrée scolaire oblige).
Évitez juillet-août si possible. Dans le désert de l’Arizona et au Texas, les températures dépassent régulièrement les 40°C. C’est aussi la haute saison touristique américaine : prix gonflés et files d’attente partout.
Le 11 novembre 2026 reste la date historique pour les passionnés qui veulent être là LE jour du centenaire de la Route 66, à Tulsa.
Un conseil : réservez dès maintenant vos hébergements pour les dates d’événements majeurs. Les petites villes de la Route 66 n’ont que quelques motels, et ils afficheront complet.
Ce qu’il faut préparer avant de partir
L’ESTA est obligatoire pour entrer aux États-Unis. Faites votre demande sur le site officiel au moins 72 heures avant le départ (40$, soit environ 37€). Attention aux sites frauduleux qui facturent plus cher. Votre passeport doit être valide pendant toute la durée du séjour. Pour plus de détails sur les formalités, consultez notre guide des documents pour voyager aux États-Unis.
Votre permis de conduire français est valide aux États-Unis, mais le permis international est recommandé pour éviter tout malentendu avec la police locale (gratuit en préfecture).
Côté conduite : on roule à droite, les vitesses sont en miles (1 mile = 1,6 km), et l’essence se vend au gallon (3,8 litres). Les stations-service sont nombreuses, mais téléchargez vos cartes GPS hors-ligne car certaines portions traversent des zones sans réseau mobile.
Le décalage horaire varie de -7h à -9h selon votre position sur la route. Vous traverserez trois fuseaux horaires au total.
Les arrêts que vous regretterez d’avoir manqués
Au-delà des grandes villes-étapes, la Route 66 regorge de curiosités qui font tout son charme :
- Wigwam Motel (Holbrook, Arizona ou San Bernardino, Californie) : Dormir dans un tipi géant de 1950, entouré de voitures vintage. L’icône absolue de la Route 66, immortalisée dans le film Cars de Pixar.
- Cadillac Ranch (Amarillo, Texas) : Art en plein air, accès gratuit 24h/24. La tradition veut que vous laissiez votre marque à la bombe de peinture.
- Blue Whale of Catoosa (Oklahoma) : Cette baleine bleue souriante construite par un retraité pour amuser ses petits-enfants est devenue l’une des photos les plus partagées de la Route 66.
- Grand Canyon : Un détour de 2 heures depuis Flagstaff. Le pass America the Beautiful (250$ pour les non-résidents en 2026) vous donne accès à tous les parcs nationaux américains pendant un an. Attention : depuis 2026, les non-résidents paient un supplément de 100$/personne dans les 11 parcs les plus visités, dont le Grand Canyon.
- Roy’s Motel & Café (Amboy, Californie) : Au milieu du désert Mojave, ce motel abandonné puis restauré offre un décor de film. Arrêt photo obligatoire.
Prêt à prendre la route ?
La Route 66 a fait rêver des générations d’aventuriers depuis 1926. Des familles fuyant le Dust Bowl aux beatniks de Kerouac, des motards en Harley aux familles en camping-car : cette route a vu passer l’Amérique tout entière.
En 2026, elle célèbre un siècle d’histoire, et c’est votre chance d’en faire partie. Les réservations pour les événements du centenaire se remplissent déjà. Les motels historiques affichent complet pour les week-ends de mai et juin.
Commencez par réserver vos vols Paris-Chicago (retour depuis Los Angeles) et votre voiture de location avec option one-way. Le reste suivra naturellement, étape par étape, comme la route elle-même.
Alors, vous partez quand ?
