Vincent Mabire -
Il y a 3 heures En résumé
• Ryanair prévoit WiFi gratuit d'ici 3 à 5 ans, mais les coûts ralentissent le projet.• Ryanair refuse le modèle payant de Starlink, préférant un accès "freemium".
• Air France et Vueling prennent de l'avance avec des offres WiFi déjà en place.
Scroller TikTok à 10 000 mètres d’altitude sans débourser un centime, ça vous tente ? Michael O’Leary, le patron de Ryanair, vient de promettre le WiFi gratuit sur l’ensemble de sa flotte… mais il va falloir patienter. Alors que les passagers Air France profitent déjà du haut débit Starlink, pourquoi le roi du low-cost traîne-t-il des pieds ? On décrypte cette annonce qui concerne 200 millions de voyageurs par an.
Ce que promet Ryanair
Lors d’une conférence de presse à Lisbonne ce 28 janvier, Michael O’Leary s’est montré catégorique : le WiFi gratuit Ryanair arrivera sur tous les avions d’ici 3 à 5 ans.
“Je n’ai aucun doute que d’ici quatre ou cinq ans, le WiFi sera disponible dans tous les avions, à mesure que la technologie s’améliorera et que cela ne coûtera pratiquement rien”, a déclaré le dirigeant à Air Journal.
Le projet n’est pas nouveau. Ryanair négocie depuis trois ans avec les principaux fournisseurs de connectivité : Starlink (SpaceX), Amazon Web Services et Vodafone. L’enjeu est colossal : équiper une flotte de plus de 600 avions effectuant plusieurs rotations quotidiennes à travers l’Europe.
Pourquoi ça coince (pour l’instant)
Si Ryanair n’a pas encore de WiFi à bord, ce n’est pas par manque de volonté, mais pour une raison très concrète : l’addition serait trop salée.
Les systèmes actuels, comme ceux de Starlink, nécessitent d’installer des antennes sur le fuselage des avions. Problème : ces équipements ajoutent du poids et créent une traînée aérodynamique qui fait grimper la consommation de kérosène.
Pour la flotte Ryanair, le surcoût carburant atteindrait 200 à 250 millions de dollars par an, selon les estimations d’O’Leary lui-même.
“La technologie n’est tout simplement pas encore au point”, a-t-il reconnu. La compagnie cherche une solution alternative : des antennes intégrées dans la soute cargo ou le cône de nez, sans impact sur l’aérodynamisme. Dès que cette technologie sera disponible, Ryanair passera à l’action.
Ryanair vs Starlink : le vrai désaccord
Au-delà de la technique, c’est sur le modèle économique que Ryanair et Starlink s’affrontent. Elon Musk veut faire payer les passagers pour accéder au WiFi. Michael O’Leary refuse catégoriquement.
“Le seul point de désaccord avec Starlink, c’est qu’ils pensent que les gens paieront pour ce service. Nous, nous pensons que non”, a martelé le patron irlandais. Et d’ajouter : “Nous estimons être les mieux placés pour le savoir.”
Cette passe d’armes intervient quelques jours seulement après l’altercation publique entre les deux hommes, où O’Leary avait traité Musk d'”idiot” en direct à la radio irlandaise. Le ton est donné.
À quoi s’attendre concrètement
Quand le WiFi arrivera enfin chez Ryanair, à quoi ressemblera-t-il ? Le modèle le plus probable est le “freemium” – un peu comme les bagages chez la compagnie, finalement.
Concrètement, cela donnerait :
- Accès gratuit : messagerie instantanée (WhatsApp, Messenger) avec bande passante limitée
- Accès payant : streaming, télétravail, gros volumes de données
D’autres pistes sont envisagées : un WiFi financé par la publicité, des partenariats commerciaux, ou une légère hausse généralisée du prix des billets. British Airways et Lufthansa proposent déjà la messagerie gratuite sur leurs vols, prouvant que ce modèle hybride fonctionne.
Et chez les concurrents ?
La comparaison avec les autres compagnies met en lumière le retard de Ryanair.
Air France a pris une longueur d’avance. La compagnie tricolore déploie actuellement le WiFi Starlink gratuit sur sa flotte, avec un objectif de 30% des avions équipés d’ici fin 2026. Seule condition : être membre Flying Blue (l’inscription est gratuite). Les premiers vols connectés permettent déjà de streamer des séries, comme celles d’Apple TV désormais disponibles à bord.
Vueling, autre low-cost européenne, proposera également le WiFi gratuit Starlink courant 2026 grâce à un accord de sa maison-mère IAG.
easyJet ? Toujours aucun WiFi à bord. Transavia ? Idem. Wizz Air ? La compagnie hongroise teste actuellement “Wizz Play”, mais le service sera payant.
Verdict : Ryanair est en retard sur Air France et bientôt Vueling, mais reste dans la moyenne des compagnies low-cost européennes.
Ce que ça change pour vos prochains vols
Soyons clairs : en 2026, rien ne change. Si vous volez Ryanair cette année, vous resterez déconnecté pendant le trajet. Le WiFi gratuit n’arrivera probablement pas avant 2029 au plus tôt, voire 2031.
Pour les impatients, les alternatives existent. Air France pour le WiFi gratuit (si vous avez le budget). Vueling à surveiller. Ou simplement télécharger vos contenus avant le décollage – la méthode qui fonctionne depuis toujours.
À terme, O’Leary prédit que le WiFi à bord deviendra “aussi banal que les bagages cabine”. En attendant, profitez de ces quelques heures de déconnexion forcée. Après tout, c’est peut-être le dernier endroit où personne ne peut vous envoyer de mail urgent.
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