Vincent Mabire -
Il y a 1 heure En résumé
• L'aéroport d'El Paso rouvre après 8h, suite à un test laser anti-drones mal coordonné.• Le système du Pentagone a confondu ballons et drones, annulant 14 vols et détournant des évacuations.
• L'incident révèle un manque de communication entre FAA et Pentagone, des enquêtes sont demandées.
L’aéroport international d’El Paso a rouvert mercredi 11 février à 8h00 (heure locale), huit heures seulement après sa fermeture surprise. La FAA (Federal Aviation Administration) a levé la restriction de vol qui devait initialement durer jusqu’au 20 février.
Le plus embarrassant ? Selon plusieurs sources citées par CBS News, le système laser anti-drones du Pentagone aurait abattu… des ballons de fête, croyant avoir affaire à des drones de cartels mexicains.
Cette réouverture rapide met fin à une confusion sans précédent qui a paralysé l’aéroport et révélé une faille majeure dans la coordination entre agences fédérales américaines.
Deux versions officielles qui se contredisent
L’administration Trump a d’abord invoqué des « drones de cartels mexicains » ayant pénétré l’espace aérien américain. « La FAA et le département de la Défense ont agi rapidement pour faire face à une incursion de drones de cartels », a déclaré Sean Duffy, secrétaire aux Transports.
Selon cette version, le Pentagone aurait neutralisé les drones et déterminé qu’il n’existait aucune menace pour le transport commercial.
Mais la vérité serait tout autre.
Selon des sources militaires et gouvernementales citées par CNN, NBC News, et CBS News, la véritable cause serait un plan surprise du Pentagone : utiliser un laser à haute énergie anti-drones près de la frontière, sans avoir coordonné les risques potentiels pour les vols civils avec la FAA.
D’après ces mêmes sources, la FAA et le Pentagone devaient se réunir le 20 février pour évaluer l’impact de ce système laser. Mais le département de la Défense a voulu utiliser cette technologie plus tôt autour d’El Paso.
Résultat : l’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a fermé l’espace aérien dans la nuit de mardi — sans même prévenir la Maison Blanche, le Pentagone ou le département de la Sécurité intérieure, rapporte Axios.
Un laser militaire qui confond ballons et drones
Le détail le plus gênant de cette affaire ? CBS News révèle que le système anti-drones aurait été déployé pour abattre ce qui semblait être un drone étranger.
Il s’agissait en réalité d’un ballon de fête.
Un militaire familier avec le dossier a confirmé que « le laser à haute énergie a abattu quatre ballons en mylar cette semaine ».
Cette méprise illustre les limites technologiques du système et soulève des questions sur la précipitation du Pentagone à déployer cette arme laser sans tests approfondis en environnement civil.
14 vols annulés, des évacuations médicales détournées
Entre la fermeture nocturne à 23h30 mardi et la réouverture à 8h00 mercredi, 14 vols ont été annulés selon les données de FlightAware.
Les compagnies touchées : Southwest Airlines (qui exploite 23 vols quotidiens à El Paso), American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines et Frontier Airlines. Southwest a suspendu toutes ses opérations avant de reprendre le service après la levée des restrictions.
Le maire d’El Paso, Renard Johnson, a dénoncé « une perturbation majeure et inutile, qui ne s’était pas produite depuis le 11 septembre 2001 ». Il a souligné que des vols d’évacuation médicale ont dû être détournés vers Las Cruces, au Nouveau-Mexique, à 70 kilomètres de distance.
Cette fermeture éclair rappelle la fermeture de 10 jours initialement annoncée, qui avait semé la panique parmi les voyageurs.
Une crise de coordination entre agences fédérales
Cette crise révèle une faille majeure dans la coordination entre l’aviation civile et la défense. Plusieurs médias américains parlent d’un « dysfonctionnement » (breakdown) dans la communication entre agences fédérales.
Axios rapporte que la fermeture de l’espace aérien a déclenché un jeu de reproches à Washington, chaque agence rejetant la responsabilité sur l’autre.
Des sénateurs américains ont exigé mercredi soir un briefing classifié pour comprendre ce qui a mené à cette fermeture.
L’incident soulève des questions sur la chaîne de commandement et la prise de décision en matière de sécurité nationale à la frontière, dans un contexte de tensions accrues autour des opérations de surveillance des cartels.
Pour les voyageurs fréquents aux États-Unis, cette situation fait écho aux perturbations liées aux shutdowns gouvernementaux, qui avaient déjà causé des retards importants dans les aéroports américains.
Comment se rendre à El Paso depuis la France
L’aéroport international d’El Paso (code ELP) fonctionne désormais normalement. Depuis la France, aucun vol direct n’existe : il faut transiter par un hub américain.
Options principales :
- Via Dallas : American Airlines, 2h15 de vol Dallas-El Paso
- Via Houston : United Airlines, 1h50 de vol Houston-El Paso
- Via Phoenix : American, Southwest, 1h20 de vol Phoenix-El Paso
- Via Denver : Southwest, United, 1h45 de vol Denver-El Paso
Comptez environ 14 à 18 heures de voyage total depuis Paris, escale et temps d’attente inclus.
Important : Si vous voyagez aux États-Unis en 2026, vérifiez vos documents d’identité avant l’aéroport pour éviter les mauvaises surprises. Le Real ID est désormais obligatoire pour les vols domestiques.
Ce qu’il faut retenir
- Réouverture confirmée : L’espace aérien d’El Paso a rouvert mercredi 11 février à 8h00, après seulement 8 heures de fermeture au lieu des 10 jours annoncés.
- Cause réelle : Un test laser anti-drones du Pentagone mal coordonné avec la FAA, qui a abattu des ballons de fête par erreur.
- Impact limité mais perturbateur : 14 vols annulés, des évacuations médicales détournées vers Las Cruces.
- Problème de coordination : L’incident révèle un manque de communication entre la FAA et le Pentagone sur les opérations militaires près de zones aériennes civiles.
À suivre : Des sénateurs américains ont demandé un briefing classifié. Une enquête pourrait être ouverte sur les protocoles de coordination entre agences fédérales. Pour l’instant, les vols reprennent normalement à El Paso.
Dernière mise à jour : 12 février 2026, 10h00 (heure de Paris)
